Salud y Bienestar
La obesidad supera por primera vez a la desnutrición entre los menores de 5 a 19 años, advierte Unicef
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<p>Por Amélie BOTTOLLIER-DEPOIS</p>
<p><strong>EL NUEVO DIARIO, NACIONES UNIDAS, ESTADOS UNIDOS</strong>. – La obesidad se ha disparado en los últimos años entre los niños y adolescentes, bombardeados por la publicidad de comida chatarra, llegando a convertirse en la principal forma de malnutrición entre los 5 y 19 años a nivel mundial este año, incluso superando a la desnutrición, advirtió Unicef el martes.</p>
<p>«Hoy, cuando hablamos de malnutrición, ya no nos referimos únicamente a niños con bajo peso», comentó Catherine Russell, directora general de la agencia de la ONU. «La obesidad es un problema creciente que puede repercutir en la salud y el desarrollo infantil», agregó.</p>
<p>Aunque la lucha para reducir el hambre en el mundo está dando sus frutos en cierta medida, con la prevalencia del peso inferior al normal en niños y adolescentes mostrando una tendencia a la baja al pasar del 13% al 10% entre 2000 y 2022 en el grupo etario de 5 a 19 años, según datos recopilados en 190 países.</p>
<p>Sin embargo, en el mismo período, el sobrepeso se disparó: el número de jóvenes de 5 a 19 años afectados entre 2000 y 2022 por esta condición se duplicó de 194 millones a 391 millones.</p>
<p>Y el aumento es aún más marcado en el caso de la obesidad, una forma más grave de sobrepeso asociada a trastornos metabólicos como la diabetes y ciertos tipos de cáncer, que en ocasiones se acompaña de baja autoestima, ansiedad y depresión.</p>
<p>En 2022, el 8% de los jóvenes de 5 a 19 años a nivel mundial (163 millones) padecía obesidad, en comparación con el 3% en 2000.</p>
<p><strong>– «Fracaso de la sociedad» –</strong></p>
<p>En base a estas dos tendencias opuestas, Unicef estima que «2025 marca un punto de inflexión histórico»: «Por primera vez, la prevalencia mundial de la obesidad entre niños y adolescentes en edad escolar supera la de la insuficiencia ponderal (9,4 % frente al 9,2 %)».</p>
<p>Esto equivale a 188 millones de niños y adolescentes de entre 5 y 19 años que viven con esta enfermedad crónica, según estas proyecciones.</p>
<p>El principal culpable: un entorno tóxico creado por la industria de alimentos ultraprocesados y sus «prácticas comerciales poco éticas» destinadas a obtener ganancias, señala Unicef.</p>
<p>Los niños «son bombardeados por publicidad de comida poco saludable», incluso en la escuela, donde están expuestos a bebidas ultraendulzadas y refrigerios ultraprocesados deficientes en nutrientes, explicó a AFP Katherine Shats, una de las autoras del informe.</p>
<p>Estos productos suelen ser más baratos que los alimentos frescos, las frutas, las verduras y las proteínas que están reemplazando gradualmente en la dieta familiar.</p>
<p>Pero Unicef insiste: la culpa no es de los niños ni de sus familias, sino de un «fracaso de la sociedad».</p>
<p>La agencia de la ONU para la infancia también rechaza el «mito» que rodea al deporte: es «imposible escapar de las consecuencias para la salud» de la comida basura «sólo a través de la actividad física».</p>
<p><strong>– «Necesidad urgente» –</strong></p>
<p>Históricamente, la prevalencia del sobrepeso en niños y adolescentes era mayor en los países desarrollados. Sigue siendo alta, por ejemplo, en Chile (27% de los jóvenes de 5 a 19 años) y Estados Unidos (21%).</p>
<p>Sin embargo, desde el año 2000, la brecha entre países ricos y pobres se ha reducido, con tasas de obesidad que se disparan en algunas islas del Pacífico donde las importaciones están sustituyendo a los productos tradicionales, como Niue (38%), las Islas Cook (37%) y Nauru (33%).</p>
<p>Y para algunos países, esto supone un doble golpe, con la coexistencia de la desnutrición y la obesidad.</p>
<p>Esto ocurre en algunas zonas de crisis humanitaria y conflictos, donde grandes empresas «donan grandes cantidades de comida chatarra» para promocionar su imagen, y los niños que padecen hambre solo tienen acceso a alimentos perjudiciales para su salud, lamenta Shats.</p>
<p>«Existe una necesidad urgente de políticas que ayuden a los padres y cuidadores a acceder a alimentos nutritivos y saludables para sus niños», argumenta Russell.</p>
<p>Unicef hace un llamado a los gobiernos para que apliquen medidas vinculantes como restricciones a la publicidad, impuestos a las bebidas azucaradas y a los alimentos poco saludables, un mejor etiquetado sanitario y políticas para reorientar el sistema agroalimentario hacia la producción de productos frescos.</p>
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