Ciencia y Tecnología
Pterosaurios de apenas días de vida murieron con huesos rotos tras ser golpeados por una tormenta
<p>Una &#8220;autopsia paleontológica&#8221; ha revelado cómo violentas tormentas prehistóricas arrojaron a jóvenes pterosaurios a su muerte en antiguas lagunas, creando uno de los registros fósiles mejor conservados del mundo.</p>
<p>​Una &#8220;autopsia paleontológica&#8221; ha revelado cómo violentas tormentas prehistóricas arrojaron a jóvenes pterosaurios a su muerte en antiguas lagunas, creando uno de los registros fósiles mejor conservados del mundo. </p>
<p>Las nuevas técnicas <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/paleontolog%C3%ADa/t-73933232">en paleontología</a> están permitiendo avances que hasta hace poco eran impensables, como realizar una &#8216;autopsia&#8217; a un grupo de crías <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/hallan-en-arizona-a-la-diosa-del-alba-con-alas-de-cenizas-el-pterosaurio-m%C3%A1s-antiguo-de-norteam%C3%A9rica/a-73213336">de pterosaurios,</a> lagartos alados que vivieron hace 150 millones de años y que se cree que perecieron en una violenta tormenta.</p>
<p>El hallazgo, <a rel="noopener follow" target="_blank" class="external-link" href="https://t1p.de/4bosh" title="Enlace externo — descrito en la revista Current Biology,">descrito en la revista <em>Current Biology,</em></a> es fruto del estudio de los fósiles de estos reptiles voladores del Mesozoico hallados en las tierras calizas de Solnhofen, en Baviera (Alemania). </p>
<p>Estos depósitos lagunares son famosos por el buen estado de conservación de sus restos fósiles, especialmente de ejemplares juveniles <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/f%C3%B3siles-de-pterosaurio-jur%C3%A1sico-desvelan-claves-de-la-evoluci%C3%B3n/a-70819250">de pterosaurio.</a></p>
<p>Los autores, de la Universidad de Leicester, explican que, aunque en el imaginario colectivo está que Mesozoico fue una era de &#8216;gigantes&#8217;, con imponentes dinosaurios, monstruosos reptiles marinos o <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/descubren-en-alemania-una-nueva-especie-de-pterosaurio-con-cientos-de-diminutos-dientes-ganchudos/a-64570241">pterosaurios</a> de enormes alas como los que presiden los museos de historia natural, lo cierto es que la mayoría de los ecosistemas &#8220;estuvieron poblados por animales pequeños&#8221;.</p>
<p>El motivo por el que las grandes criaturas prehistóricas se han impuesto estiva en que &#8220;la fosilización tiende a favorecer a los organismos más grandes y robustos, mientras los seres más pequeños y frágiles rara vez llegan a formar parte del registro paleontológico&#8221;, <a rel="noopener follow" target="_blank" class="external-link" href="https://www.eurekalert.org/news-releases/1096908" title="Enlace externo — explica">explica</a> el investigador principal, Rab Smyth, paleobiólogo de la Universidad de Leicester.</p>
<figure class="placeholder-image master_landscape big"><img data-format="MASTER_LANDSCAPE" data-id="73950723" data-url="https://static.dw.com/image/73950723_$formatId.jpg" data-aspect-ratio="16/9" alt="Reconstrucciones esqueléticas de dos crías de Pterodactylus en posición de vuelo, con fracturas óseas en rojo. Las imágenes UV muestran roturas en los húmeros. Una silueta de ratón común (Mus musculus) sirve de escala." src="image/gif;base64,R0lGODlhAQABAAAAACH5BAEKAAEALAAAAAABAAEAAAICTAEAOw==" /><figcaption class="img-caption">Reconstrucciones esqueléticas de dos crías de Pterodactylus en posición de vuelo, con fracturas óseas en rojo. Las imágenes UV muestran roturas en los húmeros. Una silueta de ratón común (Mus musculus) sirve de escala.<small class="copyright">Imagen: University of Leicester</small></figcaption></figure>
<h2><strong>Un registro fósil moldeado por la naturaleza </strong></h2>
<p>Pero en ocasiones, la naturaleza &#8216;conspira&#8217; para preservar los habitantes diminutos de tiempos pasados, y las calizas alemanas de Solnhofen es uno los lugares donde ha obrado este milagro. Allí se han hallado cientos de fósiles de pterosaurios, casi todos de individuos muy pequeños. </p>
<p>Los investigadores se han centrado en dos esqueletos de pterosaurios, que están completos, articulados y prácticamente sin cambios desde que murieron hace unos 150 millones de años. </p>
<p>Les han apodado Lucky y Lucky II y ambos corresponden a ejemplares de Pterodactylus, el primer pterosaurio nombrado científicamente. Con una envergadura inferior a 20 centímetros, estas crías se encuentran entre los pterosaurios más pequeños que se conocen. </p>
<p>Ambos presentan la misma lesión inusual: una fractura limpia e inclinada en el húmero: el ala izquierda de Lucky y el ala derecha de Lucky II se rompieron de una manera que sugiere una poderosa fuerza de torsión. Los investigadores creen que se debe al resultado de una colisión con una superficie dura tras ser empujados por fuertes ráfagas de viento.</p>
<p>Gravemente heridos, estos pterosaurios se habrían precipitado a la superficie de la laguna, ahogándose en las olas provocadas por la tormenta y hundiéndose rápidamente en el lecho marino, donde quedaron rápidamente enterrados por los lodos calcáreos removidos por aquellas tormentas.</p>
<p>Este rápido entierro en terreno calcárea es lo que habría permitido el buen estado de <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/hallan-f%C3%B3sil-de-520-millones-de-a%C3%B1os-con-el-cerebro-y-las-v%C3%ADsceras-conservados/a-69841651">conservación de los fósiles.</a></p>
<figure class="placeholder-image master_landscape big"><img data-format="MASTER_LANDSCAPE" data-id="73950696" data-url="https://static.dw.com/image/73950696_$formatId.jpg" data-aspect-ratio="16/9" alt="La luz ultravioleta reveló los delicados huesos del pequeño pterosaurio Lucky, mostrando con extraordinario detalle su ala fracturada en el fósil." src="image/gif;base64,R0lGODlhAQABAAAAACH5BAEKAAEALAAAAAABAAEAAAICTAEAOw==" /><figcaption class="img-caption">La luz ultravioleta reveló los delicados huesos del pequeño pterosaurio Lucky, mostrando con extraordinario detalle su ala fracturada en el fósil.<small class="copyright">Imagen: University of Leicester</small></figcaption></figure>
<h2><strong>Arrastrados por las tormentas </strong></h2>
<p>Al igual que Lucky I y II, que solo tenían unos días o semanas de vida cuando murieron, hay muchos otros pterosaurios pequeños y muy jóvenes en las calizas de Solnhofen, conservados de la misma manera, pero sin evidencia evidente de traumatismos esqueléticos. </p>
<p>Los autores creen que debieron caer al agua, incapaces de resistir la fuerza de las tormentas. </p>
<p>&#8220;Este descubrimiento explica por qué los fósiles más pequeños están tan bien conservados: las fuertes tormentas provocaron la muerte para los pterosaurios que vivían en la región y su rápida caída a los lodos calcáreos han asegurado su conservación&#8221;, señala otro de los autores David Unwin, paleobiólogo en la misma universidad.</p>
<p>&#8220;Durante siglos se ha pensado que esos pequeños fósiles de pterosaurios eran de animales de la región. Sin embargo, las nuevas técnicas de autopsia nos han revelado que muchos de estos pterosaurios no eran nativos de la laguna, sino juveniles que probablemente vivían en islas cercanas y se vieron arrastrados por los vientos de fuertes tormentas&#8221;, añade Smyth.</p>
<p>Los grandes individuos sí que habrían sido capaces de resistir esas tormentas, aunque sus cuerpos debieron flotar durante días o semanas en las ahora aguas tranquilas de la laguna de Solnhofen, dejando caer partes de sus cadáveres a medida que se iban descomponiendo, por eso no se han preservado tan bien.</p>
<p>&#8220;Estos diminutos fósiles son una poderosa evidencia de las antiguas tormentas tropicales y de cómo estas moldearon el registro fósil&#8221;, concluye Smyth. </p>
<p>FEW (EFE, <em>Current Biology</em>, Universidad de Leicester)</p>
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<p>​Deutsche Welle: DW.COM &#8211; Ciencia y Tecnologia</p>