Ciencia y Tecnología
Los bisontes “reviven” las praderas del Parque Yellowstone
<p>Investigadores confirmaron que el bisonte, una especie que estuvo al borde de la extinción en Norteamérica, actúa como &#8220;especie clave&#8221; que renueva praderas, aumenta la diversidad vegetal y favorece a otros animales.</p>
<p>​Investigadores confirmaron que el bisonte, una especie que estuvo al borde de la extinción en Norteamérica, actúa como &#8220;especie clave&#8221; que renueva praderas, aumenta la diversidad vegetal y favorece a otros animales. </p>
<p>Un nuevo estudio <a rel="noopener follow" target="_blank" class="external-link" href="https://www.science.org/doi/10.1126/science.adu0703" title="Enlace externo — publicado en Science">publicado en Science</a> revela que el bisonte, un gran animal símbolo del Oeste de <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/estados-unidos/t-17411942">Estados Unidos</a>, está revitalizando los ecosistemas de los pastizales en el Parque Nacional Yellowstone, con beneficios que se extienden a otros ecosistemas.</p>
<p>Los bisontes son los mamíferos terrestres más grandes de América del Norte, donde alguna vez vagaron decenas de millones de ellos antes de estar casi al borde de la extinción a causa de los colonos europeos.</p>
<h2>Una &#8220;especie clave&#8221; para las praderas</h2>
<p>Durante mucho tiempo, los científicos han sospechado que estos peludos animales actúan como &#8220;especies clave&#8221;, moldeando los paisajes de las praderas mediante el pastoreo, así como al revolcarse y ayudar a la dispersión de semillas.</p>
<p>Los recientes hallazgos revelan que los bisontes tienen un impacto en la salud del ecosistema cuando se les permite vagar libremente por la naturaleza.</p>
<p>&#8220;Es realmente un renacer de lo que alguna vez estuvo allí&#8221;, apunta Bill Hamilton, coautor principal del estudio y profesor en la Universidad Washington and Lee.</p>
<figure class="placeholder-image master_landscape big"><img data-format="MASTER_LANDSCAPE" data-id="73833256" data-url="https://static.dw.com/image/73833256_$formatId.jpg" data-aspect-ratio="16/9" alt="Cazadores de bisontes en Estados Unidos." src="image/gif;base64,R0lGODlhAQABAAAAACH5BAEKAAEALAAAAAABAAEAAAICTAEAOw==" /><figcaption class="img-caption">Los colonizadores europeos dejaron a los bisontes al borde de desaparecer.<small class="copyright">Imagen: UIG/IMAGO</small></figcaption></figure>
<h2>Un regalo para otras especies</h2>
<p>Investigaciones anteriores han sugerido que sus enormes manadas ayudan a fijar carbono en el suelo. Además, al alimentarse de los pastos, los bisontes aceleran el ciclo del nitrógeno, entregando grandes cantidades de nutrientes a las plantas. </p>
<p>El resultado: forraje con más de un 150 % adicional de proteína, un regalo para todas las criaturas que se alimentan en la pradera, desde alces y ciervos hasta berrendos y borregos cimarrones.</p>
<h2>De millones de ejemplares a su casi extinción</h2>
<p>Se estima que a principios del siglo XIX sus poblaciones eran tan vastas que se situaban entre 30 y 60 millones de ejemplares.</p>
<p>Luego llegaron los ferrocarriles. La construcción de la primera línea transcontinental estuvo acompañada de una campaña de exterminio despiadada: cazadores disparando desde trenes, dejando a los cadáveres pudrirse.</p>
<p>La caza de bisontes no solo estaba destinada a obtener pieles, sino también a dejar sin recursos ni alimentos a los nativos americanos, para quienes los bisontes eran un pilar cultural y económico.</p>
<figure class="placeholder-image master_landscape big"><img data-format="MASTER_LANDSCAPE" data-id="73833233" data-url="https://static.dw.com/image/73833233_$formatId.jpg" data-aspect-ratio="16/9" alt="Exposición en Museo de los Indios y Pioneros de las Llanuras, sobre la caza de bisontes." src="image/gif;base64,R0lGODlhAQABAAAAACH5BAEKAAEALAAAAAABAAEAAAICTAEAOw==" /><figcaption class="img-caption">&#8220;Mata todos los bisontes que puedas. Cada bisonte muerto es un indígena menos&#8221;, se lee en la imagen de una exposición sobre el tema en el Museo de los Indios y Pioneros de las Llanuras.<small class="copyright">Imagen: Jim West/imagebroker/IMAGO</small></figcaption></figure>
<h2>Esfuerzos por recuperar al bisonte</h2>
<p>A principios del siglo XX, la especie <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/la-extinci%C3%B3n-de-los-grandes-herb%C3%ADvoros-desat%C3%B3-incendios-en-todo-el-mundo/a-59939237">estaba al borde de la extinción</a>. Los <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/ind%C3%ADgenas-de-las-llanuras-estadounidenses-reintroducen-bisontes/a-46998004">esfuerzos de recuperación</a> aumentaron su población a aproximadamente 400.000, pero casi todos sobreviven en manadas pequeñas y gestionadas en reservas privadas.</p>
<p>Solo <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/erupci%C3%B3n-sorpresa-en-yellowstone-hace-volar-rocas-y-provoca-la-huida-de-visitantes/a-69766254">en el Parque Nacional de Yellowstone</a>, hogar de unos 5.000 ejemplares, los bisontes aún vagan con algo parecido a su antigua libertad, recorriendo cientos de kilómetros al año.</p>
<h2>Rastreo de bisontes en zonas pastadas y no pastadas</h2>
<p>Para los científicos, eso convierte al parque en un raro laboratorio viviente. Entre 2015 y 2021, los científicos rastrearon con imágenes satelitales y GPS los movimientos y patrones de pastoreo de los animales en sus principales hábitats.</p>
<p>Los resultados muestran que los bisontes que vagan libremente mantienen los pastos y flores silvestres cortos, densos y ricos en proteínas. Además, el estiércol y la orina de estos animales ayuda a tener un efecto fertilizante.</p>
<p>Incluso las áreas que parecían &#8220;cortadas al ras&#8221; por los bisontes seguían siendo ecológicamente vibrantes, con productividad y diversidad intactas.</p>
<p>&#8220;Los pastos exudan carbono en el suelo después de ser pastados, y eso en realidad estimula las poblaciones microbianas durante hasta 48 horas&#8221;, explica Hamilton.</p>
<figure class="placeholder-image master_landscape big"><img data-format="MASTER_LANDSCAPE" data-id="73833622" data-url="https://static.dw.com/image/73833622_$formatId.jpg" data-aspect-ratio="16/9" alt="Manada de bisontes en el Parque Nacional Yellowstone." src="image/gif;base64,R0lGODlhAQABAAAAACH5BAEKAAEALAAAAAABAAEAAAICTAEAOw==" /><figcaption class="img-caption">Los bisontes están ayudando a recuperar los pastizales del parque y de paso ayudan a otras especies.<small class="copyright">Imagen: IMAGO</small></figcaption></figure>
<h2>Intereses agrícolas versus protección de la vida silvestre</h2>
<p>Los hallazgos llegan en un momento complicado para la conservación, ya que la administración del presidente <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/trump-donald/t-19445010">Donald Trump</a> se inclina fuertemente hacia los intereses agrícolas por encima de la vida silvestre.</p>
<p>Los ganaderos argumentan que permitir que los bisontes vaguen libremente provocaría que destruyan cercas, se mezclen con el ganado y propaguen enfermedades.</p>
<p>Sin embargo, el coautor Jerod Merkle, de la Universidad de Wyoming, asegura que el beneficio ecológico es innegable: &#8220;Debemos dejar de pensar en los bisontes como ganado clásico, y pensemos en ellos como una especie que crea heterogeneidad, que necesita grandes espacios para moverse y que está bien tener grandes grupos de ellos a veces&#8221;.</p>
<p>JU (afp, Science, discoverwildlife.com)</p>
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<p>​Deutsche Welle: DW.COM &#8211; Ciencia y Tecnologia</p>