Un objeto desconocido podría haber impactado Saturno. Los científicos tratan de averiguar qué pasó

Una foto capturada por un astrónomo amateur muestra el momento en que algo choca contra el planeta gaseoso, provocando un destello. Ahora, los astrónomos buscan determinar si efectivamente se trató de un impacto o no.

​Una foto capturada por un astrónomo amateur muestra el momento en que algo choca contra el planeta gaseoso, provocando un destello. Ahora, los astrónomos buscan determinar si efectivamente se trató de un impacto o no.  

Mario Rana es un astrónomo amateur de la NASA que colabora con el proyecto DeTeCt, un programa que utiliza un software para analizar imágenes y detectar impactos luminosos en planetas gaseosos gigantes como Júpiter y Saturno.

El pasado 5 de julio, Rana revisó sus imágenes y se percató de que Saturno tenía un destello en su costado izquierdo, lo que hacía suponer que algún objeto desconocido, tal vez un asteroide o un cometa, se había estrellado contra el planeta gaseoso, conocido por sus característicos anillos.

Posteriormente, el evento fue reportado por el investigador Marc Delcroix a través del Observatorio y Laboratorio Virtual Planetario (PVOL). En el informe, Delcroix pide ayuda a la comunidad científica y aficionados para recopilar la mayor cantidad de imágenes del momento en que se habría producido el impacto.

“El brevísimo destello de impacto se produjo en Saturno el 5 de julio de 2025, entre las 09:00 y las 09:15 UT. Es muy importante conseguir otros videos de Saturno tomados durante ese lapso de tiempo”, dice en el informe del PVOL.

¿Cómo se puede confirmar si el evento ocurrió?

El destello que aparece en la imagen difundida podría entenderse como la evidencia de que efectivamente Saturno recibió un impacto, ya que este tipo de eventos se ha documentado anteriormente en planetas como Júpiter.

Sin embargo, los astrónomos tienen lineamientos claros para determinar los impactos. Leigh Fletcher, el profesor de ciencia planetaria de la Universidad de Leicester (Reino Unido), explica al medio especializado New Scientist el procedimiento:

“Si solo una persona ve este destello, aún hay una gran probabilidad de que no sea real. Solo será una pequeña mancha en sus observaciones. Pero si alguien más vio el mismo destello, fantástico, tenemos un impacto”, afirma.

Ricardo Hueso, de la Universidad del País Vasco (España) y quien también trabaja en DeTeCt, asegura al mismo medio científico que el equipo estuvo intentando definir si lo que se observa es trató de una “firma de un impacto débil o si es solo un píxel ruidoso en la cámara”.

Los impactos son difíciles de observar

A diferencia de otros planetas rocosos como la Tierra, que cuando reciben el impacto de un asteroide o meteorito suelen dejar un cráter o alguna marca, en las capas gaseosas externas de Saturno, compuestas principalmente de helio e hidrógeno, los rastros de impacto no son evidentes y pueden desaparecer.

Este tipo de eventos podrían no ser del todo inusuales en Saturno. Estudios anteriores sugieren que los objetos grandes -de más de un kilómetro de diámetro- chocan contra Saturno una vez cada 3.125 años en promedio, mientras que las rocas pequeñas chocan contra el planeta siete u ocho veces al año.

Sin embargo, capturar el momento en que estos impactos ocurren es muy difícil y sería la primera vez que hay un registro sobre esto.

De todas maneras, y por ahora, los representantes del proyecto DeTeCt han descartado el impacto en Saturno, ya que el destello no fue registrado en ninguna otra cámara o recopilación de datos.

Editado por Jose Urrejola, con información de IFLScience, Earthsky.org y New Scientist

​Deutsche Welle: DW.COM – Ciencia y Tecnologia