¿Por qué un auto prende pero tarda en hacerlo?

El sonido es inconfundible y genera una pequeña dosis de ansiedad. Al girar la llave o presionar el botón, el motor de arranque (starter) hace su trabajo, pero el auto no cobra vida al instante. 

Se toma unos segundos de más, como si estuviera despertando de un sueño muy profundo, hasta que finalmente, el motor ruge. Este escenario, donde el auto prende pero tarda en hacerlo, es una de las señales más comunes y, a menudo, ignoradas que el vehículo envía para advertirnos de un problema incipiente. Comprender qué sucede en esos segundos de duda es clave para evitar quedarnos varados.

Antes de sumergirnos en el diagnóstico, es fundamental hablar del corazón del sistema de combustible: la bomba de gasolina (fuel pump). Este componente, usualmente ubicado dentro del tanque de combustible (gas tank), tiene una misión crítica y aparentemente simple: enviar la gasolina desde el tanque hacia el motor con una presión específica y constante. 

Es decir, actúa como una bomba de agua para una casa, asegurando que el suministro llegue con la fuerza necesaria para que todo funcione. Si esta presión es débil o inconstante, el motor simplemente no puede operar correctamente.

El primer sospechoso: una presión de combustible deficiente

Cuando un motor tarda en arrancar, la causa principal suele estar directamente relacionada con la bomba de gasolina. Pensemos en el proceso: al girar la llave a la posición de “encendido”, la bomba se activa por un par de segundos para presurizar el sistema, preparando una dosis de combustible lista para ser inyectada en los cilindros. 

Una bomba que está llegando al final de su vida útil puede no generar la presión adecuada en ese corto lapso. Por consiguiente, el motor de arranque gira, pero la presión de gasolina no es suficiente para un arranque inmediato. 

La computadora del auto insiste, manteniendo los inyectores (injectors) abiertos y la bomba trabajando hasta que, finalmente, la presión alcanza el nivel mínimo requerido y se produce la combustión. Ese retraso es el tiempo que estás experimentando.

Un auto prende pero tarda: Otros actores en el arranque lento

Aunque la bomba de gasolina es la culpable más frecuente, no es la única posible. El sistema de encendido es un ecosistema delicado y otros componentes pueden generar un síntoma muy similar. 

Por ejmplo, las bujías (spark plugs) son las encargadas de crear la chispa que enciende la mezcla de aire y combustible. Con el tiempo, estas se desgastan y el arco eléctrico que generan se debilita. De este modo, una chispa débil o inconsistente retrasa la combustión, obligando al motor a girar varias veces antes de que uno de los cilindros logre encender y comenzar el ciclo.

Asimismo, no se puede descartar al sistema eléctrico. Una batería o acumulador (battery) con bajo voltaje podría tener la energía suficiente para encender las luces del tablero, pero no para hacer girar el motor de arranque con el brío necesario. 

En este caso, el motor de arranque no gira con la fuerza necesaria para iniciar el proceso de combustión de manera rápida y eficiente. Otro componente que a menudo pasa desapercibido es el filtro de gasolina (fuel filter). Si está obstruido, restringe el paso del combustible. La bomba puede estar en perfecto estado, pero si el flujo está limitado, el efecto es el mismo: una llegada tardía de gasolina al motor.

Cómo escuchar lo que el auto dice

Lo fascinante es que, con frecuencia, es posible tener un diagnóstico preliminar sin necesidad de herramientas avanzadas. La próxima vez que el auto tarde en prender, realizar esta simple prueba: antes de girar la llave por completo para arrancar, déjalar en la posición «ON» o «encendido» por tres segundos. Prestar atención. Se debería escuchar un zumbido bajo y agudo proveniente de la parte trasera del auto. Ese es el sonido de la bomba de gasolina presurizando el sistema. Si no se escucha ese zumbido característico, la bomba de gasolina es la principal sospechosa. 

Si, por el contrario, el zumbido está presente pero el arranque es lento y pesado, y quizás las luces del interior se atenúan drásticamente, es más probable que la batería esté pidiendo un reemplazo. 

Atender estas señales a tiempo no solo previene una falla mayor, sino que transforma a cualquier conductor en un oyente más atento de la compleja sinfonía mecánica que ocurre cada vez que se gira la llave o se presiona el botón.

​El sonido es inconfundible y genera una pequeña dosis de ansiedad. Al girar la llave o presionar el botón, el motor de arranque (starter) hace su trabajo, pero el auto no cobra vida al instante.  Se toma unos segundos de más, como si estuviera despertando de un sueño muy profundo, hasta que finalmente, el motor  Tips, Consejos