La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, habla en una conferencia de prensa sobre los incendios forestales del 8 de enero.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, dijo que estaba segura de que los recortes presupuestarios que aprobó anteriormente no habían tenido un impacto en la respuesta del Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD, por sus siglas en inglés) a los incendios forestales que arrasan la ciudad y el condado circundante. Los comentarios tuvieron lugar semanas después de que la jefa de bomberos de la ciudad enviara un informe que indicaba que el déficit de financiación había dañado la «capacidad del departamento para mantener las operaciones básicas», incluida la capacitación y la respuesta a emergencias a gran escala.
En junio, Bass aprobó un presupuesto de casi US$ 13.000 millones que, entre otras cosas, significó un recorte de US$ 17.471.845 al presupuesto de la LAFD.
«Estas reducciones presupuestarias han afectado negativamente la capacidad del Departamento para mantener las operaciones básicas, como la infraestructura tecnológica y de comunicaciones, el procesamiento de nóminas, la capacitación, la prevención de incendios y la educación comunitaria», escribió la jefa del LAFD, Kristin Crowley, en un informe del 4 de diciembre a la junta de bomberos de la ciudad y enviado al ayuntamiento y a la alcaldesa.
La jefa dijo que en particular la reducción de US$ 7 millones en horas extras variables del personal (horas-v) ha “exacerbado aún más los desafíos operativos”.
“La reducción de horas-v ha limitado severamente la capacidad del Departamento para prepararse, capacitarse y responder a emergencias a gran escala, incluidos incendios forestales, terremotos, incidentes con materiales peligrosos y grandes eventos públicos”, dijo Crowley en el informe.
El departamento se enfrentó a una incapacidad para realizar las inspecciones de limpieza de maleza requeridas para mitigar los riesgos de incendio, y se redujeron las inspecciones residenciales para el cumplimiento de la seguridad contra incendios, dijo la jefa.
Una unidad particularmente afectada por el déficit presupuestario fue la Sección de Respuesta a Desastres, que supervisa el equipo pesado del departamento utilizado durante los desastres.
“Operadores de equipo pesado que construyen líneas de control de incendios alrededor de incendios forestales, manejan robots de extinción de incendios, mantenimiento de caminos para incendios forestales, servicios de demolición posteriores a incendios y otros servicios de emergencia para todo tipo de peligros. En última instancia, la pérdida de financiación perjudica la capacidad del Departamento para mitigar los incendios forestales y otros peligros de manera efectiva”, afirma el informe.
En la conferencia de prensa del miércoles, celebrada poco después de que la alcaldesa regresara a la ciudad después de estar fuera del país, Bass dijo que el LAFD pudo recuperar los fondos.
“En este año fiscal, el LAFD en realidad superaría lo asignado”, dijo.
Un portavoz del departamento de bomberos dijo que el departamento siempre solicitará recursos adicionales.
«Esto no es algo para lo que ningún departamento de bomberos pueda estar preparado. Siempre queremos tener más recursos y siempre le pediremos más recursos la alcaldesa», dijo el capitán Jacob Raabe, oficial de información pública del LAFD.
CNN se comunicó con la oficina de la alcaldesa y el jefe de bomberos para solicitar comentarios y más información.
