Alertan obesidad infantil se ha convertido en la malnutrición más común superando el bajo peso

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EL NUEVO DIARIO, SANTO DOMINGO.- El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) advirtió este miércoles que la obesidad infantil se ha convertido este año en la forma más común de malnutrición a nivel global, superando por primera vez al bajo peso.

De acuerdo con una nota de prensa de la organización actualmente, 188 millones de niños, niñas y adolescentes –uno de cada diez– viven con obesidad, condición que los expone a enfermedades graves y potencialmente mortales.

El nuevo informe global de la Unicef, titulado “Alimentando el negocio: Cómo los entornos alimentarios ponen en peligro el bienestar de la infancia”, analiza datos de más de 190 países y muestra una preocupante tendencia: desde el año 2000, la prevalencia de bajo peso en menores de 5 a 19 años se ha reducido del 13% al 9,2%, mientras que la obesidad ha aumentado del 3% al 9,4%.

De igual manera, aseguran que en América Latina y el Caribe, el problema es aún más agudo: la prevalencia de sobrepeso infantil ha crecido en al menos 10 puntos porcentuales desde el 2000, una de las mayores alzas a nivel mundial.

“En República Dominicana, la malnutrición se manifiesta tanto en el retraso del crecimiento como en el aumento de la obesidad infantil. Se necesitan con urgencia políticas integrales que aseguren a todos los niños y niñas una alimentación saludable, nutritiva y asequible”, expresó Anyoli Sanabria, representante interina de Unicef en el país.

Sobre la obesidad en RD

La prevalencia del sobrepeso en niños y niñas menores de cinco años en República Dominicana es de 8 %, así lo destaca la ENHOGAR MICS 2019.

Asimismo, según el informe local “Estado de la Situación de los Derechos de la Infancia y Adolescencia en la República Dominicana” (UNICEF, 2024), los indicadores de lactancia materna siguen siendo bajos, a pesar de ligeras mejoras en los últimos años.

Enhogar destaca que solo el 16 % de los bebés recibe leche materna de forma exclusiva durante sus primeros 6 meses de vida.

El informe también resalta cómo los entornos en los que los niños y niñas crecen se encuentran cargados de alimentos ultraprocesados, con alto contenido de azúcar, sal, grasas no saludables y aditivos. Estos productos están ampliamente disponibles en tiendas, escuelas y plataformas digitales.

Una encuesta global de UNICEF (2024) reveló que el 75 % de los jóvenes de 13 a 24 años vio anuncios de bebidas azucaradas, comida rápida o snacks en la última semana.

“Ya no hablamos solo de niños con bajo peso. La obesidad infantil es un problema creciente con serias consecuencias para la salud y el desarrollo. La alimentación ultraprocesada está desplazando a frutas, verduras y proteínas en una etapa crítica del crecimiento infantil”, afirmó Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF.

Riesgos de salud asociados

El sobrepeso y la obesidad en la infancia elevan considerablemente el riesgo de desarrollar:

Diabetes tipo 2

Hipertensión

Enfermedades cardiovasculares

Ciertos tipos de cáncer

Estas enfermedades pueden tener consecuencias de por vida y generan una enorme carga económica para los sistemas de salud.

Acción  urgente

Para enfrentar esta crisis nutricional, UNICEF urge a los gobiernos, sociedad civil y sector privado a tomar medidas inmediatas para transformar los entornos alimentarios y proteger la salud infantil. Entre las recomendaciones clave:

Aplicar políticas públicas de carácter obligatorio que mejoren los entornos alimentarios (etiquetado claro, impuestos a productos dañinos y subsidios a alimentos saludables).

Regular la publicidad y venta de productos ultraprocesados, especialmente en entornos escolares.

Empoderar a familias y comunidades para que exijan mejores condiciones alimentarias.

Proteger las políticas públicas frente a la injerencia de la industria alimentaria.

Fortalecer los programas sociales que garanticen el acceso a alimentos nutritivos para las familias más vulnerables.