Olympiacos-Madrid, un playoff de campeonato

La igualdad en la Euroliga va al alza, tanto que ser primero no garantiza nada. Ni el título (ningún líder lo ha logrado con el actual formato) ni siquiera un cruce amable con el octavo, algo que lamentaba ayer un Bartzokas que hubiera preferido algo más de suerte y esquivar al Madrid tras dominar la fase regular. Los blancos han sido su verdugo en las dos últimas Final Four y el técnico, como reconocía hace unos días, conserva el recuerdo amargo de la canasta de Llull en la final de Kaunas 2023: “Si os fijáis quién estaba delante de él (Fall, de 2,18 m) y a qué altura lanzó el balón… Es habilidad de Llull, claro, aunque hubo un poco de mala suerte. Aún me pregunto si ese lanzamiento…”.

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​El equipo blanco inicia la eliminatoria de cuartos en La Paz y la Amistad ante Vezenkov, Fournier y compañía. “Peleamos contra un gigante, nos va el reto”.  

La igualdad en la Euroliga va al alza, tanto que ser primero no garantiza nada. Ni el título (ningún líder lo ha logrado con el actual formato) ni siquiera un cruce amable con el octavo, algo que lamentaba ayer un Bartzokas que hubiera preferido algo más de suerte y esquivar al Madrid tras dominar la fase regular. Los blancos han sido su verdugo en las dos últimas Final Four y el técnico, como reconocía hace unos días, conserva el recuerdo amargo de la canasta de Llull en la final de Kaunas 2023: “Si os fijáis quién estaba delante de él (Fall, de 2,18 m) y a qué altura lanzó el balón… Es habilidad de Llull, claro, aunque hubo un poco de mala suerte. Aún me pregunto si ese lanzamiento…”.

Pero el tiro entró y, al año siguiente en semifinales, el Olympiacos volvió a tropezar con un Real que esta campaña ha terminado octavo vía play in, por lo que ambos se cruzarán de nuevo con el factor pista para la armada roja(20:30 horas, Movistar Plus+, hoy miércoles y este viernes). Una historia de rivalidad que se alimenta cada año después de haber coincidido en más finales que nadie, hasta cuatro con 3-1 para los merengues (cuatro, como el Madrid-Varese de los 70).

“No sé si estarán muy contentos porque el Madrid siempre les pone problemas”, asegura un Chus Mateo al que lo que se diga fuera y los pronósticos no le quitan el sueño: “Vamos a pelear contra un giganteen su casa, pero nos gustan esas cosas, los retos. A ver qué pasa”.El entrenador ve a sus jugadores con ritmo tras el play in y “cien por cien convencidos” de que la hazaña es posible, aunque alaba al adversario (“el mejor equipo”) y a Bartzokas, “un señor entrenador con las cosas muy claras, que no busca los alardes de sus figuras, sino la solidez como bloque”.

En los cara a cara del curso no hay color. En El Pireo, 79-69 con 23 puntos de Vezenkov y papeles de peso para Walkup y McKissic. Y en el Movistar Arena, 89-96 después de rebasar los 20 de ventaja con un Vezenkov importante (13+9 rebotes), igual que Milutinov (13+8), y un Fournier descomunal (28). Un abismo ese día sin Deck, que puede jugar ahora un papel fundamental en defensa.

El Olympiacos, un poco por acumulación de bajas y otro por dejarse ir, encadenó tres derrotas (Estrella Roja, Asvel y Mónaco) antes de echar el cierre con las victorias apretadas frente al Alba y el Maccabi. El base Walkup, una pieza vital, parece recuperado tras faltar a los últimos 14 partidos (lesión en la espalda), igual que los dos cincosFall y Milutinov. Sus ausencias han llevado a Bartzokas a juntar a Peters con Vezenkov, dos cuatros con un fantástico tiro de tres, otra arma contra Tavares.

Los números favorecen todos a los griegos, menos el rebote, los tapones y el porcentaje de dos puntos. El calendario, también, ya que no juegan en su Liga desde el 13 de marzo ni lo van a hacer hasta que acabe el playoff. En el Madrid, la presencia de Bruno Fernando (molestias en el tendón de Aquiles) se decidirá en las horas previas.

El líder nunca ganó el título, aunque siempre avanzó a la Final Four. El Madrid solo ha superado una vez el playoff con el factor pista en contra, en 2018 con Doncic y ante el Panathinaikos, cuando volvió Llull de la grave lesión de rodilla. En las otras cinco perdió (Barça dos veces, Olympiacos, Fenerbahçe y Efes). A ver.

Fournier-Vezenkov, un dúo letal

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El Olympiacos mantiene el bloque (Walkup, Goss, McKissic, Papanikolaou, Peters, Milutinov, Fall…); pero la crecida de su gran rival, el Panathinaikos, le ha empujado a gastar más y tirar la casa por la ventana el pasado verano con el regreso de la NBA de Sasha Vezenkov (el mejor pagado este curso en Europa con más de 4 millones de euros netos) y del alero francés Evan Fournier. Los dos condicionaron las victorias de su equipo en la fase regular ante el Madrid. Vezenkov (20,2 puntos y 24,5 de valoración) le peleó hasta el final el MVP a Kendrick Nunn y ha sido elegido en el mejor quinteto de la Euroliga. Fournier (15,8 tantos), en el segundo, igual que Tavares.

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