Payton Pritchard, Mejor Sexto Hombre de la temporada

La NBA ha empezado con su concatenación de premios individuales correspondientes al curso baloncestístico 2024-25 de la mejor Liga del mundo. Y el primero en recibirlo ha sido Payton Pritchard, de Boston Celtics. El base se ha hecho con el trofeo a Mejor Sexto Hombre de la temporada al disputar 80 partidos, sólo 3 de ellos como titular. Y ha cuajado la mejor campaña de su carrera: 14,3 puntos, 3,8 rebotes y 3,5 asistencias, con un 47% en tiros de campo y superando el 40% en triples. El jugador ha sido el alma del vigente campeón, que busca revalidar el título y ha llegado con cierta facilidad al segundo puesto de la Conferencia Este, consiguiendo por segundo año seguido superar las 60 victorias, con un récord final de 61-21. Algo en lo que ha participado activamente Pritchard, que ha cuajado más de una exhibición individual en los más de 28 minutos por noche de los que ha disfrutado por obra y gracia de su entrenador, Joe Mazzulla.

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​El base suplente de los Celtics se hace con el premio, el primero que entrega la NBA esta temporada, tras anotar más de 1.000 puntos y 600 triples desde el banquillo.  

La NBA ha empezado con su concatenación de premios individuales correspondientes al curso baloncestístico 2024-25 de la mejor Liga del mundo. Y el primero en recibirlo ha sido Payton Pritchard, de Boston Celtics. El base se ha hecho con el trofeo a Mejor Sexto Hombre de la temporada al disputar 80 partidos, sólo 3 de ellos como titular. Y ha cuajado la mejor campaña de su carrera: 14,3 puntos, 3,8 rebotes y 3,5 asistencias, con un 47% en tiros de campo y superando el 40% en triples. El jugador ha sido el alma del vigente campeón, que busca revalidar el título y ha llegado con cierta facilidad al segundo puesto de la Conferencia Este, consiguiendo por segundo año seguido superar las 60 victorias, con un récord final de 61-21. Algo en lo que ha participado activamente Pritchard, que ha cuajado más de una exhibición individual en los más de 28 minutos por noche de los que ha disfrutado por obra y gracia de su entrenador, Joe Mazzulla.

Con la victoria en el premio, los Celtics se convierten en el equipo que más victorias tienen en el galardón junto a los Clippers, con cinco entorchados. Además, igualan a los Suns como la franquicia con más ganadores diferentes del premio. Después de que Bobby Jones, de los Sixers, se quedara con el Mejor Sexto Hombre en su primera edición (que fue en la temporada 1982-1983), los siguientes tres galardonados fueron jugadores para jugadores de la entidad doble: primero Kevin McHale, que lo consiguió en dos temporadas consecutivas, y luego Bill Walton, que en la 1985-86 tuvo una deliciosa prórroga a una carrera extraordinaria a finales de los 70, pero ensombrecida después por la tortura de las lesiones. Malcolm Brogdon, ahora jugador de los Pacers, fue el último jugador de Boston en lograrlo, en la 1982-83.

La temporada del base de los Celtics ha sido realmente espectacular. Además de conseguir su tope en puntos (es la primera temporada que supera la decena), ha aumentado su importancia en el equipo, superando los 1.000 tantos y los 600 triples, algo sencillamente espectacular. Pritchard también ha logrado cuajar el mejor partido de su carrera en la victoria del pasado 5 de marzo ante los Blazers, cuando se fue a 43 puntos (el tope de su carrera), 10 rebotes y 5 asistencias, lanzando con un espectacular 10 de 16 desde el exterior, una efectividad tremenda. Ante los Hornets, el 13 de abril, se fue a 34 tantos, con 7 rechaces y 7 pases a canasta, otra actuación impresionante. El playmaker ha superado la decena de puntos en 29 partidos, mientras que se ha situado por encima de la veintena en otros 22, unos datos increíbles para un jugador que salta casi siempre desde el banquillo.

La NBA tendrá ahora que repartir el resto de premios: Jugador Más Mejorado, Mejor Entrenador, Directivo del Año, Rookie del Año y, claro, el MVP de la temporada, que ya tiene a sus tres finalistas: Shai Gilgeous-Alexander (el gran favorito), Nikola Jokic y Giannis Antetokounmpo. Además, pronto serán también anunciados los Mejores Quintetos (además de los defensivos) y se espera que Jayson Tatum y Jaylen Brown, los dos referentes de la entidad verde, sean incluidos en los mismos. Los Celtics se han encuadrado en primera ronda de playoffs frente a Orlando Magic, venciendo el encuentro inaugural de la eliminatoria. Tras seis ganadores distintos en los últimos seis años, los vigentes campeones son favoritos para repetir título si se lo permiten los demás candidatos: los Cavaliers en el Este y los Thunder en el Oeste. Ahí se verán las caras los verdes con quien toque, en el momento de la verdad y con el recuerdo de que el año pasado sólo necesitaron 19 partidos (16-3) para hacerse con el ansiado anillo, el 18º de su larga historia desempatando a los Lakers en la lucha eterna con el trono de la competición norteamericana. En esas están los Celtics, claro. Y para ello contaran con Payton Pritchard, Mejor Sexto Hombre de la temporada. Un premio más que merecido.

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