Ciencia y Tecnología
China acaba de abrir la primera “gasolinera” espacial: un satélite habría repostado a 36.000 km ante el pasmo de EEUU
En octubre de 2021, China lanzó el Shijian-21. Se trataba de un satélite multiusos que destinado a probar tecnologías de mitigación de desechos espaciales en órbita geoestacionaria. En pocas palabras: un basurero espacial. En enero de este año, otro de estos misteriosos Shijian fue lanzado, el SJ-25. ¿Su propósito? Extender la vida útil de otros satélites. Ahora ambos se han encontrado en la órbita geoestacionaria y ha desatado la locura.
De Estados Unidos, claro.
Wall-E chino. El SJ-21 se lanzó en relativo secreto. China es una de las naciones que más interés tiene últimamente en adueñarse de casillas en el espacio, y su primera misión fue acoplarse al satélite -también chino- Beidou-2 G2 que ya estaba fuera de servicio y remolcarlo con éxito fuera de la órbita geoestacionaria (GEO) activa.
El SJ-21 arrastró al Beidou al cementerio espacial, pero desde el Pentágono vieron esto como una amenaza directa.
Guerra Fría espacial. Llevamos años inmersos en una nueva Guerra Fría. No como la vivida hace unas décadas -aunque por momentos el miedo nuclear también está sobre la mesa-, pero sí estamos siendo testigos del rápido desarrollo tecnológico de varias naciones con algo en mente: el espacio. Autoridades militares estadounidenses ya hablan abiertamente sobre los peligros que representa una China espacial para los intereses occidentales, y el movimiento de la SJ-21 fue visto como algo peligroso.
Y lo vieron como una amenaza debido tanto a la precisión que mostró el satélite y porque afirman que tiene brazos robóticos (no hay imágenes y China no lo ha confirmado) que podrían poner en jaque a satélites de otras naciones. Al margen del ataque “físico” entre satélites, fueron más allá, apuntando que el SJ-21 podía tener tecnologías capaces de bloquear transmisiones y cegar los sensores de otros vehículos espaciales. De hecho, EEUU tiene un manual de lucha entre satélites que conocimos hace unos meses.
La “gasolinera espacial”. Para reavivar la polémica, tenemos el mencionado Shijian-25. Este SJ-25 es un satélite diseñado para verificar tecnologías de reabastecimiento de combustible y extender la vida útil de satélites en GEO. En pocas palabras: es una especie de gasolinera espacial. Tiene la capacidad de realizar aproximaciones muy precisas a otros cuerpos, como el SJ-21, pero también labores de acoplamiento con las que puede rellenar ese combustible.
La lógica de esta operación es sencilla: dotar de una vida más prolongada a los satélites que funcionan y ya están en órbita en lugar de lanzar nuevos satélites equivalentes y generar más basura espacial. También se ahorra dinero porque es más barato “echar gasolina” que poner en órbita uno de estos satélites.
Los dos satélites momentos antes de hacer contacto
Contacto. Y los resultados no han tardado en llegar. Como vemos en Ars Technica, hace unos días se observó no sólo que ambos satélites estaban operando a distancias extremadamente cortas el uno del otro, sino que llegado a un punto, y a más de 36.000 kilómetros de nosotros, se unieron.
Se puede ver en este timelapse en el que los dos satélites se funden en una bola brillante para, posteriormente, volver a separarse. Pero claro, esto no está confirmado y quien está levantando la voz es Estados Unidos.
Los estadounidenses están atentos. EEUU, cuando se dio cuenta de que los dos satélites se estaban acercando, posicionaron dos satélites vigías GSSAP cerca del SJ-21 y del SJ-25 para observar más de cerca. Porque Estados Unidos tiene previsto llevar a cabo el primer reabastecimiento de un satélite militar en órbita en algún momento del año que viene en algo que llaman “operaciones espaciales dinámicas”, pero de confirmarse que el SH-21 y el SJ-25 se han unido, China los habría adelantado por la derecha.
John Shaw es un teniente general retirado de la Fuerza Espacial de Estados Unidos y, como leemos en Ars Technica, un firme defensor de esas operaciones espaciales dinámicas. Afirma que “eran una necesidad operativa hace unos años, pero ahora se trata de algo mucho más importante, especialmente ante las actividades de adversarios potenciales”.
Formas que tienen los satélites para atacarse entre ellos
Cambio de enfoque. En el mismo artículo, Shaw comenta que en otras ocasiones han operado satélites GSSAP para acercarse a satélites chinos que “simplemente, se alejan rápidamente”. Cuando hablamos de una nueva Guerra Fría, lo hacemos por declaraciones como las de este militar: “tendemos a operar los GSSAP como dirigibles, usando enfoques lentos y de mínima energía. Los chinos lo saben, así que les resulta relativamente fácil maniobrar para evitar ese tipo de aproximaciones”.
Cautela. Y Shaw ve este supuesto repostaje en GEO por parte de los satélites chinos como una amenaza: “si mañana pueden repostar libremente y operar aún más dinámicamente, entonces el coste de las maniobras será marginal para ellos y el reto para los GSSAP será aún mayor”. Lo que está claro es que hay un mundo de posibilidades aquí. Los SJ-21 y SJ-25 pueden haberse acoplado con éxito, pero también puede que no.
De igual forma, es posible que sólo fuera una maniobra para distraer a los GSSAP. Hay quien apunta que el SJ-21 se había quedado sin energía tras varias operaciones, por lo que será interesante ver si, tras esa aproximación, empieza a moverse con más libertad, indicando el supuesto repostaje.
Pero bueno, al final del día, China no es el único objetivo. Las autoridades estadounidenses llevan años advirtiendo que Rusia tiene formas de manipular satélites enemigos, y ahora tienen otra preocupación más si se confirma el repostaje entre satélites chinos.
Imágenes | United States Space Force, s2a-systems
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La noticia
China acaba de abrir la primera “gasolinera” espacial: un satélite habría repostado a 36.000 km ante el pasmo de EEUU
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Alejandro Alcolea
.
En octubre de 2021, China lanzó el Shijian-21. Se trataba de un satélite multiusos que destinado a probar tecnologías de mitigación de desechos espaciales en órbita geoestacionaria. En pocas palabras: un basurero espacial. En enero de este año, otro de estos misteriosos Shijian fue lanzado, el SJ-25. ¿Su propósito? Extender la vida útil de otros satélites. Ahora ambos se han encontrado en la órbita geoestacionaria y ha desatado la locura.
De Estados Unidos, claro.
Wall-E chino. El SJ-21 se lanzó en relativo secreto. China es una de las naciones que más interés tiene últimamente en adueñarse de casillas en el espacio, y su primera misión fue acoplarse al satélite -también chino- Beidou-2 G2 que ya estaba fuera de servicio y remolcarlo con éxito fuera de la órbita geoestacionaria (GEO) activa.
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Y lo vieron como una amenaza debido tanto a la precisión que mostró el satélite y porque afirman que tiene brazos robóticos (no hay imágenes y China no lo ha confirmado) que podrían poner en jaque a satélites de otras naciones. Al margen del ataque “físico” entre satélites, fueron más allá, apuntando que el SJ-21 podía tener tecnologías capaces de bloquear transmisiones y cegar los sensores de otros vehículos espaciales. De hecho, EEUU tiene un manual de lucha entre satélites que conocimos hace unos meses.
La “gasolinera espacial”. Para reavivar la polémica, tenemos el mencionado Shijian-25. Este SJ-25 es un satélite diseñado para verificar tecnologías de reabastecimiento de combustible y extender la vida útil de satélites en GEO. En pocas palabras: es una especie de gasolinera espacial. Tiene la capacidad de realizar aproximaciones muy precisas a otros cuerpos, como el SJ-21, pero también labores de acoplamiento con las que puede rellenar ese combustible.
La lógica de esta operación es sencilla: dotar de una vida más prolongada a los satélites que funcionan y ya están en órbita en lugar de lanzar nuevos satélites equivalentes y generar más basura espacial. También se ahorra dinero porque es más barato “echar gasolina” que poner en órbita uno de estos satélites.
Los dos satélites momentos antes de hacer contacto
Contacto. Y los resultados no han tardado en llegar. Como vemos en Ars Technica, hace unos días se observó no sólo que ambos satélites estaban operando a distancias extremadamente cortas el uno del otro, sino que llegado a un punto, y a más de 36.000 kilómetros de nosotros, se unieron.
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John Shaw es un teniente general retirado de la Fuerza Espacial de Estados Unidos y, como leemos en Ars Technica, un firme defensor de esas operaciones espaciales dinámicas. Afirma que “eran una necesidad operativa hace unos años, pero ahora se trata de algo mucho más importante, especialmente ante las actividades de adversarios potenciales”.
Formas que tienen los satélites para atacarse entre ellos
Cambio de enfoque. En el mismo artículo, Shaw comenta que en otras ocasiones han operado satélites GSSAP para acercarse a satélites chinos que “simplemente, se alejan rápidamente”. Cuando hablamos de una nueva Guerra Fría, lo hacemos por declaraciones como las de este militar: “tendemos a operar los GSSAP como dirigibles, usando enfoques lentos y de mínima energía. Los chinos lo saben, así que les resulta relativamente fácil maniobrar para evitar ese tipo de aproximaciones”.
Cautela. Y Shaw ve este supuesto repostaje en GEO por parte de los satélites chinos como una amenaza: “si mañana pueden repostar libremente y operar aún más dinámicamente, entonces el coste de las maniobras será marginal para ellos y el reto para los GSSAP será aún mayor”. Lo que está claro es que hay un mundo de posibilidades aquí. Los SJ-21 y SJ-25 pueden haberse acoplado con éxito, pero también puede que no.
De igual forma, es posible que sólo fuera una maniobra para distraer a los GSSAP. Hay quien apunta que el SJ-21 se había quedado sin energía tras varias operaciones, por lo que será interesante ver si, tras esa aproximación, empieza a moverse con más libertad, indicando el supuesto repostaje.
Pero bueno, al final del día, China no es el único objetivo. Las autoridades estadounidenses llevan años advirtiendo que Rusia tiene formas de manipular satélites enemigos, y ahora tienen otra preocupación más si se confirma el repostaje entre satélites chinos.
Imágenes | United States Space Force, s2a-systems
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Xataka
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