Baloncesto
Los Nuggets fulminan a Michael Malone
La NBA no perdona, ni siquiera a las puertas de los playoffs: Denver Nuggets ha despedido a su entrenador, Michael Malone, en la última semana de la regular season. Un movimiento radical y desde luego muy arriesgado que inicia una transformación completa en el proyecto de las Rocosas porque también ha caído el general manager, Calvin Booth. En menos de dos semanas han destituido a dos entrenadores con balance ganador, Taylor Jenkins en Memphis Grizzlies y ahora Malone, el entrenador que hizo campeones, por primera vez en su historia, a los Nuggets hace menos de dos años, en las Finales de 2023.
Noticia absolutamente bomba en las Rocosas: Malone ha sido despedido a menos de una semana del cierre de la regular season. Llevó al equipo al título en 2023.
La NBA no perdona, ni siquiera a las puertas de los playoffs: Denver Nuggets ha despedido a su entrenador, Michael Malone, en la última semana de la regular season. Un movimiento radical y desde luego muy arriesgado que inicia una transformación completa en el proyecto de las Rocosas porque también ha caído el general manager, Calvin Booth. En menos de dos semanas han destituido a dos entrenadores con balance ganador, Taylor Jenkins en Memphis Grizzlies y ahora Malone, el entrenador que hizo campeones, por primera vez en su historia, a los Nuggets hace menos de dos años, en las Finales de 2023.
El Oeste es una olla a presión: los Lakers son terceros con 30 derrotas (48-30) y los siguientes cinco equipos apilan, todos, 32: Nuggets, Clippers, Warriors, Timberwolves y Grizzlies. Los cinco pueden ser terceros… pero dos de ellos caerán al play in. Los Nuggets (47-32) andan metidos en una dinámica pésima: cuatro derrotas seguidas y siete en los últimos diez partidos. De pelear por ser segundos de Conferencia a apuntar al peligrosísimo (en el Oeste)play in, la repesca. La situación de Malone, intocable hace no mucho en la franquicia, se había deteriorado claramente en los últimos meses. El equipo decepcionó en su defensa del título de 2023 y cayó en semifinales de Conferencia en los últimos playoffs. Esta temporada las cosas no han ido mejor a pesar de los extraordinarios números de Nikola Jokic. En abril, los Nuggets no han ganado ningún partido aunque el serbio promedia 45 puntos, 12,3 rebotes y 10,7 asistencias.
Sin Jokic en pista, los Nuggets tienen el peor rating ofensivo de la NBA. Y la defensa es un desastre en todos los tramos, con todos los quintetos. Una lesión muscular de Jamal Murray, en el peor momento, se ha ido complicando y ha dejado muy solo a un Jokic agotado, obligado a hacer heroicidades cada noche. Y, cada vez más, para nada. Desde el título de 2023, los Nuggets han ido perdiendo a jugadores muy valiosos (Kentavious Caldwell-Pope, Bruce Brown, Jeff Green…) y han realizado apuestas arriesgadas, de perfil bajo en lo económico y con poco sentido deportivo. La más obvia este año, la llegada de Russell Westbrook. El proyecto de Calvin Booth está en riesgo serio de malgastar otro año de un prime descomunal, histórico, de Jokic. Así que ha sido relevado y la franquicia entra en una transición integral hacia un nuevo orden deportivo.
El despido más tardío
Malone (53 años) llevaba en los Nuggets desde 2015. Y ya es el entrenador con más partidos ganados para la franquicia por delante de dos históricos como Doug Moe y George Karl. Y será siempre el primer técnico que llevó un anillo a las Rocosas. Pero su método parece estar haciendo agua, a su equipo le cuesta jugar motivado y las exhibiciones de Jokic acaban provocando más aprensión que esperanza si se piensa en las opciones de volver a ser campeón. Francamente remotas, ahora mismo. Así que la situación era inestable, pero los cambios parecían más probables a final de temporada y si, finalmente, el equipo se quedaba de nuevo corto. Pero la cuerda debía estar más tensa de lo que parecía a nivel interno y la familia Kroenke se ha lanzado a unos cambios que parecen, por timing, kamikazes: el domingo acaba la fase regular, durante la próxima semana se jugará el play in y el próximo sábado, 19 de abril, arrancan los playoffs 2025.
El entrenador de los Nuggets, desde ahora, es David Adelman (43 años), que era asistente de Malone y que tiene una excepcional reputación que le ha hecho sonar para ocuparse de varios banquillos en los dos últimos años. El hijo de Rick Adelman es el presente. Michael Malone, anillo de campeón incluido, ya es el pasado después de un despido que iguala el más tardío de la historia. Solo Hubie Brown, en 1981, había tenido que dejar su cargo tan cerca del cierre de la regular season.
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