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La cura está en Europa
Tercer club inglés en relevancia y palmarés, al Arsenal le ha perseguido la leyenda de ser un equipo históricamente más estético que práctico. Algo de cierto hay. Nunca ganó una Champions y en 23 participaciones solo estuvo en unas semifinales y en una final, la de 2006, que perdió con el Barça de Rijkaard. Sus únicos trofeos continentales son lejanos: una Copa de Ferias (1970) y una Recopa (1994). Incluso en su época dorada tuvo más reconocimiento que títulos, porque en los 22 fantásticos años en que lo dirigió Arsene Wenger (1996-2018) solo ganó tres veces la Premier (una de ellas invicto) y se quedó en blanco en Europa. Así que está ante una cita histórica contra un Madrid inestable y con otro técnico de largo recorrido, Mikel Arteta, que cumple ya su sexta temporada como primer entrenador y que le ha clasificado dos veces para la Champions gracias a dos subcampeonatos. El del año pasado, con 89 puntos.
¿Recuerdas a estos jugadores con la camiseta del Arsenal?
Arsenal y Madrid, segundos en sus ligas y condicionados por las lesiones, buscan consuelo en la Champions. Courtois jugará. Saka, refuerzo ‘gunner’.
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Tercer club inglés en relevancia y palmarés, al Arsenal le ha perseguido la leyenda de ser un equipo históricamente más estético que práctico. Algo de cierto hay. Nunca ganó una Champions y en 23 participaciones solo estuvo en unas semifinales y en una final, la de 2006, que perdió con el Barça de Rijkaard. Sus únicos trofeos continentales son lejanos: una Copa de Ferias (1970) y una Recopa (1994). Incluso en su época dorada tuvo más reconocimiento que títulos, porque en los 22 fantásticos años en que lo dirigió Arsene Wenger (1996-2018) solo ganó tres veces la Premier (una de ellas invicto) y se quedó en blanco en Europa. Así que está ante una cita histórica contra un Madrid inestable y con otro técnico de largo recorrido, Mikel Arteta, que cumple ya su sexta temporada como primer entrenador y que le ha clasificado dos veces para la Champions gracias a dos subcampeonatos. El del año pasado, con 89 puntos.
Esta temporada está siendo más complicada porque, y eso es compartido con el Madrid (sigue el partido en directo en AS.com), las lesiones le han golpeado duro. El parte de guerra actual es que sus dos delanteros centro son baja hasta el final de curso: Havertz, máximo anotador del equipo, operado de una lesión muscular grave; Gabriel Jesús, con una rotura del cruzado anterior. Tomiyasu y Calafiori también están fuera y Gabriel Magalhães, el supertitular central zurdo, cayó hace una semana ante el Fulham. La única buena noticia es la recuperación de Bukayo Saka, que ya regresó en ese encuentro después de una lesión que se produjo en diciembre y también tuvo minutos ante el Everton. Saka es el futbolista más desbordante del equipo y, con Odegaard, también el más influyente. Aún lejos de su plenitud, por la banda derecha o hará sufrir al Madrid, sea cual sea el marcador que elija Ancelotti.
Un centro del campo de lujo
A pesar de los contratiempos, la plantilla ‘gunner’, la tercera más valorada del mundo tras las del City y el Madrid, es excepcional. Especialmente en el centro del campo, donde se juntan sus dos futbolistas de más de cien millones, Odegaard y Rice, y el exatlético Thomas Partey, que está ofreciendo un rendimiento excelente. También atrás es un equipo muy firme gracias al francés Saliba, probablemente el mejor central de la Premier, y al meta español David Raya, incorporado este verano desde el Brentford por 32 millones. Gracias a ellos, el Arsenal es el equipo menos goleado de la Premier. Eso le mantiene segundo, aunque a once puntos del líder Liverpool.
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Arriba, en cambio, Arteta sobrevive como puede, con Mikel Merino, el tercer gran fichaje del verano, como delantero centro interino. Pese al aluvión de lesiones, el club tomó la decisión de no fichar en invierno y el pamplonés ha tenido que adaptarse a un puesto que nunca ocupó. No le ha ido mal en los ocho partidos en que jugó ahí: un tanto en Champions y cuatro en Liga, que le han dado seis puntos al equipo. Hoy le acompañará Saka por la derecha y Martinelli por la izquierda. Arteta reservó al brasileño de salida el sábado ante el Everton, como a Odegaard o Thomas, aunque de los dos primeros tuvo que tirar con el partido en empate.
Propietario americano
El Arsenal, en cualquier caso, ha ido adquiriendo firmeza con la llegada del magnate americano Stan Kroenke, máximo accionista de Los Ángeles Rams (NFL), Colorado Rapids (MLS), Denver Nuggets (NBA) y Colorado Avalanche (NHL). En 2011 se hizo con el 70% de las acciones del club y en 2018 adquirió el 70% restante por 618 millones. Desde entonces ha gastado 1.600 en futbolistas y ha tenido paciencia: solo tres entrenadores (Wenger, Emery y Arteta) que han conquistado cuatro FA Cups y cinco Supercopas inglesas. El curso pasado rozó la Premier contra el City de Guardiola y este año ha sido la única oposición al Liverpool. Todo con Arteta, discípulo de Pep en 201 partidos con el City,
El Madrid debe tomar nota de que solo ha perdido dos partidos en casa (en Liga ante el West Ham y en EFL Cup contra el Newcastle), de que en Champions únicamente cayó ante el Inter y de que acabó tercero en la liguilla y que aplastó al PSV (3-9 global) en octavos. Su portero ha hecho solo dos paradas por partido frente a las más de cuatro de los del Madrid, los que más trabajo han tenido en esta Champions.
Sin Tchouameni
En el equipo blanco, que necesita sacudirse la depresión liguera, la baja más notable es la del sancionado Tchouameni, que lo condiciona todo. Jugador criticadísimo, su mejora en 2025 ha sido tan notable como la caída de rendimiento de su teórico repuesto, Camavinga. El papel de este es una de las grandes incógnitas del partido. Notable como lateral izquierdo en muchos partidos del curso pasado, fracasó estrepitosamente ante Kubo en el duelo copero ante la Real, pero Ancelotti tampoco está convencido con Fran García, y Mendy continúa de baja. Camavinga podría ser el acompañante de Valverde en el centro, porque no parece probable que Modric, titular ante el Valencia, repita. Eso significa que Lucas Vázquez continuaría como lateral, opción que tampoco tranquiliza al técnico. Ahí está el laberinto de Ancelotti.
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Courtois, que también ha faltado en los últimos tres partidos, se ha recuperado a tiempo (Lunin, no) y en ataque no cabe dudas: jugarán los cuatro fantásticos. Dos de ellos, Vinicius y Rodrygo, viven la estación seca. El primero ha marcado solo tres goles en los últimos 16 partidos y viene de fallar un penalti ante el Valencia. El segundo solo lleva un tanto en más de dos meses. Mbappé está cubriendo a duras penas los déficits de ambos.
Arsenal y Madrid solo se han visto una vez en toda la historia de la Champions. Fue en octavos de la campaña 2005-2006 y entonces el equipo dirigido por López Caro fue eliminado al caer en el Bernabéu (0-1) y empatar en Londres (0-0). Henry hizo el gol que decidió la suerte del duelo. Fue mal año para el Madrid y fantástico para el Arsenal de Cesc y Reyes, que llegaría a la final y caería, con diez y en el último cuarto de hora, ante el Barça de Rijkaard. Comenzaba la era Barça. Ahora quien reina es el Madrid.
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