Baloncesto
LeBron James acude al rescate
La última vez que LeBron James no llegó a diez puntos, al menos, en un partido, fue hace más de dieciocho años. Que se dice pronto. El 5 de enero de 2007 se quedó en ocho, aunque jugó casi 43 minutos, en una victoria de poca anotación de sus Cavs en Milwaukee (86-95). Firmó un 3/13 en tiros de campo. Desde entonces, siempre ha llegado a un mínimo de diez puntos, cada vez que ha pisado una pista de la NBA: ya 1.283 partidos, un récord impresionante si se mira cuántos seguidos firmó el segundo, Michael Jordan. 866. Y el tercero, Kareem Abdul-Jabbar: 787. Esa marca se salvó por los pelos en Indiana, en un Gainbridge Fieldhouse en el que los Pacers llevaban ocho victorias seguidas. No fueron nueve porque en la última jugada LeBron rebañó un fallo de Luka Doncic y ganó el partido (119-120) sobre la bocina.
Partido extraño, con enormes cambios de dirección, que al menos devuelve a la senda de la victoria a unos Lakers muy irregulares.
La última vez que LeBron James no llegó a diez puntos, al menos, en un partido, fue hace más de dieciocho años. Que se dice pronto. El 5 de enero de 2007 se quedó en ocho, aunque jugó casi 43 minutos, en una victoria de poca anotación de sus Cavs en Milwaukee (86-95). Firmó un 3/13 en tiros de campo. Desde entonces, siempre ha llegado a un mínimo de diez puntos, cada vez que ha pisado una pista de la NBA: ya 1.283 partidos, un récord impresionante si se mira cuántos seguidos firmó el segundo, Michael Jordan. 866. Y el tercero, Kareem Abdul-Jabbar: 787. Esa marca se salvó por los pelos en Indiana, en un Gainbridge Fieldhouse en el que los Pacers llevaban ocho victorias seguidas. No fueron nueve porque en la última jugada LeBron rebañó un fallo de Luka Doncic y ganó el partido (119-120) sobre la bocina.
Es, por seguir con esas recopilaciones de datos increíbles de una carrera que ya está muy por encima de lo increíble, el octavo buzzer beater, tiro ganador sobre la bocina, de LeBron James. Y el primero con los Lakers, por cierto. Supera a Paul Pierce (7), iguala a Joe Johnson y Kobe Bryant y se queda a uno de Michael Jordan (el que más ha anotado). Además, si se suman regular season y playoffs, ha logrado tres contra los Pacers con tres equipos distintos: con los Heat en 2013, con los Cavs en 2018 y ahora con los Lakers, en 2025. El primero de su carrera lo anotó el 31 de enero de 2009… hace más de dieciséis años. Solo quedan, además de él, otros once jugadores en activo de aquella NBA. Así es todo con LeBron: imposible.
Al descanso, ni una sola canasta. La quinta vez en su carrera y la primera desde 2010. Al final del tercer cuarto, 0/6 y solo tres puntos desde la línea de personal. Pero en el último parcial, apareció: ocho puntos en poco más de dos minutos, para que se equipo vadeara los minutos de descanso de Luka Doncic, además de ese palmeo final. Diez de sus trece puntos a los que sumó 13 rebotes y 7 asistencias. Un 4/12 en tiros… y una victoria importante porque los Lakers venían de tres derrotas, con malas sensaciones y necesitados de un punto de apoyo para reiniciarse después de ese tramo de lesiones y partidos constantes que, por lo que parece, los tiene en un momento discreto con los playoffs cada vez más cerca. Ahora están 44-28, a dos partidos y medio del segundo (Rockets) y con las mismas derrotas que Nuggets y Grizzlies. Cada victoria será importante: el quinto no tendrá factor cancha en primera ronda, el cuarto se las verá con los Thunder en una hipotética semifinal de Conferencia… y el que se despiste de esos tres todavía puede tener que acabar muy pendiente de lo que hacen Clippers y Warriors (31 derrotas cada uno).
Pero las sensaciones no son buenas porque los Lakers no son regulares. Tienen tramos excelentes, fases de los partidos en las que vuelan, pero otras de verdadero terror. Y ese es un mal síntoma en este momento de la temporada, el del ensamblaje definitivo. En Indiana, esa defensa que fue temible durante semanas y que parecía desaparecida volvió en el segundo cuarto, con los perros de presa de la segunda unidad (Dorian Finney-Smith, Jarred Vanderbilt…). Pero desapareció en el tercero. Los Pacers firmaron un 7/25 en tiros en el segundo y un 14/19 en el tercero. Y una ventaja que llegó a ser de 17 puntos (46-63) se esfumó, regresó en el último parcial (92-105) y se volvió a esfumar: de 112-118 a menos de dos segundos del final a 119-118, antes de la canasta de LeBron y de una gestión muy cuestionable de los Pacers. Rick Carlisle, ya en el último minuto y con su equipo por delante, sacó del partido a Tyrese Haliburton y metió, para defender, a Jarace Walker. Funcionó: Walker evitó la canasta de Finney-Smith y recuperó la posesión. Pero los Pacers, con opción de jaque mate, no pidieron tiempo muerto. Atacaron sin Haliburton y resolvieron con un triple nada limpio de Bennedict Mathurin. Fallo y última posesión para los Lakers, que anotaron y ganaron.
Los mejores minutos de los Lakers no merecían un desenlace así. Pero los peores, sí. JJ Redick aseguró que no entendía algunas cosas que habían pasado en los últimos minutos: “Hemos hecho como cuatro de las cosas más estúpidas de toda la temporada. Cosas sin ningún sentido”. Por ahora, les bastará con volver a ganar, que ya es bastante, con ese estupendo segundo cuarto (22-40) que enseñó cómo de alto (aunque también inestable) es su techo y con la dureza competitiva de los últimos minutos. La aparición de LeBron, dos triples seguidos de Rui Hachimura y los puntos de un Luka Doncic que acabó con 34, 7 rebotes, 7 asistencias y buenos porcentajes (6/10 en triples). Mejor en la primera parte (19 puntos) pero a muy buen nivel y con alguna respuesta contundente a las cargas finales de los Pacers, en el último tramo.
Haliburton reconoció después que si volvieran atrás, preferirían pedir tiempo muerto en la penúltima jugada. El base tiró mal (1/9 en triples) per acabó con 16 puntos y 18 asistencias para solo una pérdida. En los trece partidos que ha jugado desde el All Star, ha dado un mínimo de nueve pases de canasta, en total 160 por solo catorce perdidas. Y lleva doce seguidos con diez asistencias o más. Al ritmo de su mejor versión, los Pacers se han asentado como el cuarto del Este, el primero por detrás del trío Cavs-Celtics-Knicks. La dirección de Hali alimentó a Myles Turner y (16 puntos, 4/5 en triples) y Bennedict Mathurin (23) durante los mejores minutos de unos Pacers que ganaron y perdieron el partido varias veces. Como los Lakers.
Al final solo podía llevárselo uno, y fue el que tuvo la carta del palmeo salvador de LeBron James. Pero ambos equipos enseñaron los altibajos y las irregularidades que los pueden hacer, en el pico bueno, peligrosos o incluso temibles (en el caso de los Lakers) pero que, en el malo, también parecen una obvia invitación a la autodestrucción. Se puede ver el vaso medio lleno o medio vacío, claro, pero no es la mejor señal a semanas ya de los playoffs. No si se quiere pensar en hacer algo grande. Es decir: no para los Lakers.
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Aaron Nesmith |
20 | 13 | 1 | 0 | 1 | 2 | 1 | 3 | 0 | 0/0 | 2/3 | 3/6 | 0 | 3 | 0 | |
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43
Pascal Siakam |
35 | 15 | 6 | 3 | 3 | 2 | 1 | 1 | 2 | 3/4 | 6/11 | 0/1 | 0 | 1 | 0 | |
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33
Myles Turner |
35 | 16 | 12 | 0 | 12 | 1 | 1 | 1 | 1 | 0/0 | 2/4 | 4/5 | 0 | 4 | 0 | |
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Tyrese Haliburton |
31 | 16 | 0 | 0 | 0 | 18 | 1 | 2 | 1 | 1/1 | 6/7 | 1/9 | 0 | 2 | 0 | |
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2
Andrew Nembhard |
39 | 16 | 7 | 3 | 4 | 3 | 1 | 1 | 0 | 3/3 | 5/7 | 1/2 | 0 | 0 | 0 | |
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Tony Bradley |
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0
Bennedict Mathurin |
30 | 23 | 5 | 0 | 5 | 2 | 1 | 0 | 0 | 7/8 | 5/11 | 2/5 | 0 | 1 | 0 | |
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9
T.J. McConnell |
11 | 5 | 1 | 0 | 1 | 2 | 1 | 1 | 0 | 0/0 | 1/5 | 1/1 | 0 | 1 | 0 | |
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26
Ben Sheppard |
6 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/1 | 0 | 1 | 0 | |
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1
Obi Toppin |
18 | 10 | 2 | 1 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/1 | 2/2 | 2/5 | 0 | 1 | 0 | |
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5
Jarace Walker |
7 | 5 | 2 | 0 | 2 | 1 | 1 | 0 | 0 | 2/2 | 0/1 | 1/1 | 0 | 2 | 0 | |
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Enrique Freeman |
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Markieff Morris |
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Rui Hachimura |
27 | 14 | 4 | 0 | 4 | 1 | 1 | 0 | 0 | 2/2 | 0/1 | 4/4 | 0 | 2 | 0 | |
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23
LeBron James |
37 | 13 | 13 | 3 | 10 | 7 | 1 | 1 | 0 | 5/5 | 4/9 | 0/3 | 0 | 1 | 0 | |
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11
Jaxson Hayes |
18 | 13 | 2 | 0 | 2 | 1 | 1 | 0 | 1 | 1/3 | 6/6 | 0/0 | 0 | 3 | 0 | |
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77
Luka Dončić |
37 | 34 | 7 | 0 | 7 | 7 | 3 | 0 | 1 | 6/7 | 5/11 | 6/10 | 0 | 2 | 0 | |
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15
Austin Reaves |
36 | 24 | 4 | 1 | 3 | 5 | 4 | 1 | 0 | 7/7 | 7/8 | 1/8 | 0 | 3 | 0 | |
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17
Dorian Finney-Smith |
31 | 11 | 3 | 0 | 3 | 1 | 2 | 2 | 1 | 0/0 | 1/2 | 3/5 | 0 | 4 | 0 | |
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Jordan Goodwin |
7 | 2 | 2 | 2 | 0 | 1 | 1 | 0 | 0 | 0/0 | 1/3 | 0/1 | 0 | 1 | 0 | |
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Dalton Knecht |
5 | 3 | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 1/1 | 0 | 0 | 0 | |
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Christian Koloko |
0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | |
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Alex Len |
0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | |
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Shake Milton |
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Cam Reddish |
0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | |
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2
Jarred Vanderbilt |
16 | 0 | 6 | 2 | 4 | 3 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/1 | 0 | 4 | 0 | |
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7
Gabe Vincent |
22 | 6 | 1 | 0 | 1 | 0 | 1 | 1 | 0 | 0/0 | 0/1 | 2/5 | 0 | 2 | 0 | |
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Bronny James Jr. |
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Trey Jemison III |
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