Una paliza con mucho mensaje

A veces, en los playoffs, todo cambia entre un partido y otro. Son, seguramente, las que más se recuerdan después. Pero otras muchas, no: la inercia se mantiene, lo que parece es lo que acaba siendo. Y Los Angeles Clippers ha parecido durante tres partidos más que Denver Nuggets. Un equipo superior. En la altitud de Denver, por los pelos (1-1 y solo un punto de diferencia total, 214-215). Pero en California, por aplastamiento: veremos qué hacen los Nuggets entre hoy y mañana, el día de un cuarto partido que puede oler a telón que se baja, para la temporada y para todo un proyecto que fue campeón hace menos de dos años, en las Rocosas. A veces todo cambia en un santiamén. Otras… no.

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​Los Clippers aplastan a unos Nuggets que parecen agotados física y mentalmente. Una superioridad que, por sensaciones, inclina mucho la eliminatoria.  

A veces, en los playoffs, todo cambia entre un partido y otro. Son, seguramente, las que más se recuerdan después. Pero otras muchas, no: la inercia se mantiene, lo que parece es lo que acaba siendo. Y Los Angeles Clippers ha parecido durante tres partidos más que Denver Nuggets. Un equipo superior. En la altitud de Denver, por los pelos (1-1 y solo un punto de diferencia total, 214-215). Pero en California, por aplastamiento: veremos qué hacen los Nuggets entre hoy y mañana, el día de un cuarto partido que puede oler a telón que se baja, para la temporada y para todo un proyecto que fue campeón hace menos de dos años, en las Rocosas. A veces todo cambia en un santiamén. Otras… no.

Las apreturas de los dos primeros partidos dieron paso a una exhibición integral (117-83) del poder colectivo de los Clippers. Y a una demostración penosa del agotamiento de los Nuggets. Físico y, parece, también mental. La fórmula está exprimida y David Adelman, ascendido a todo correr para buscar en playoffs un milagro que no iban a obrar los gritos de Michael Malone, también pareció tocado después de semejante desastre, un hundimiento colosal: “Da igual qué ajustes hagas si no vas a estar a la altura de la exigencia de un partido así. Hoy nos han avergonzado. Pero solo es un partido, esa es la parte buena. Tenemos que volver en el cuarto, jugar de la forma correcta y ganarnos el derecho a tener una oportunidad. Esto de hoy no es nuestro estándar de ninguna manera. No solo físicamente, tampoco a nivel mental. En ataque tenemos que tranquilizarnos y coger aire… en defensa tenemos que igualar el tono físico de los Clippers”. Parece mucho pedir. Mañana sabremos si lo es.

Si la puerta a la realidad de la eliminatoria es algo parecido a este partido, los Nuggets no tienen nada que hacer. Y el verano sería, en ese caso, movido de verdad. Arrancaron bien, jugaron unos minutos elásticos en ataque (hasta un 19-26) y ahí se acabaron. Sin más. Sin capacidad para pelear. Ni siquiera sabemos si tenían ganas, pero desde luego quedó claro que no tenían piernas. En cuanto empezaron a llover triples de los Clippers (nueve en el primer cuarto), ya no hubo partido: 16-2 para cerrar el primer cuarto (35-28), veinte puntos de ventaja en un abrir y cerrar de ojos y una facilidad sorprendente (o no tanto) para sostener cualquier (timidísimo) intento de reacción de un equipo que es, en días así, una caricatura de lo que fue hace no mucho. Y tiene, a estas alturas, demasiados días así.

Nikola Jokic acabó con 23 puntos, 13 rebotes y 13 asistencias. Una estadística formidable, pero otro partido lejos de su mejor nivel: -20 en sus 37 minutos en pista, incómodo con el tamaño de Ivica Zubac y las ayudas de los aleros de los Clippers. Y cansado. Finalmente, frustrado en el banquillo cuando se fue, con todos los titulares, con más de cuatro minutos por jugar. Bandera blanca y muchas dudas por resolver con una obvia certeza: si Jokic no parece claramente el mejor jugador de la serie, si no domina de cabo a rabo lo que pasa en pista, estos Nuggets no tienen opciones. Y eso señala al roster y al banquillo, pero sobre todo a los despachos. La segunda unidad no tiene puntos, la defensa es porosa, Jamal Murray solo deja brochazos de lo que debería ser y Michael Porter Jr jugó lesionado, con un problema de hombro que, lo dijo él al acabar, le tuvo bajo mínimos (1/6 en triples) y le puede dejar fuera de juego mañana. La situación era complicada tras el segundo partido. Después del tercero, es dramática.

Este partido demostró, en su versión más extrema, las diferencias entre cómo ha llegado un equipo y otro a los playoffs. Hace semanas que los Clippers parecen una bestia agazapada, un peligro de primera magnitud para cualquier rival. Y el mérito es gigantesco: es un equipo que no debería estar ahí, cuyo ciclo parecía ventilado en verano. Esta vez ganó con muchos fallos, para su norma, de Kawhi Leonard (7/17 en tiros, 21 puntos, 11 rebotes y 6 asistencias). Y sin ningún empacho de James Harden (20 puntos y 9 asistencias). Ganó por que tiene más, porque ahora es mejor equipo. Esta vez, de largo: el trabajo de Zubac (19+9), el tercer cuarto de Norm Powell (20 punto en total) que demolió definitivamente a los Nuggets, la aparición de Nico Batum, la defensa de Kris Dunn… Un bloque de hierro en perfecto estado de revista.

Todo lo contrario que unos Nuggets que tienen menos de 48 horas para reaccionar; Para encontrarse o perderse definitivamente, habría que ver si para siempre y con qué consecuencias. Un equipo cuya exigencia es el título empieza a estar contra las cuerdas, más por sensaciones que por el 1-2 de la serie. Y fue apenas un invitado sin forma ni fondo en el primer partido de playoffs en un Intuit Dome que estuvo a la altura. Hizo ruido: un hogar de verdad, por fin, para un equipo que está en un momento sobresaliente y que está logrando que Nikola Jokic parezca un gran jugador… pero solo eso. Humano, cansado… y muy frustrado.

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Los Angeles Clippers

Estadísticas

2 Kawhi Leonard
24 Norman Powell
40 Ivica Zubac
8 Kris Dunn
1 James Harden
33 Nicolas Batum
10 Bogdan Bogdanović
21 Kobe Brown
12 Cam Christie
7 Amir Coffey
15 Drew Eubanks
55 Derrick Jones Jr.
11 Jordan Miller
88 Patty Mills
25 Ben Simmons

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
2 Kawhi Leonard	34	21	11	2	9	6	2	0	0	4/5	4/11	3/6	0	0	0
24 Norman Powell	28	20	1	0	1	3	0	1	0	3/3	4/4	3/8	0	3	0
40 Ivica Zubac	33	19	9	5	4	1	2	0	1	3/6	8/12	0/0	0	4	0
8 Kris Dunn	21	6	8	4	4	0	0	0	1	0/0	0/1	2/4	0	4	0
1 James Harden	33	20	6	2	4	9	1	0	0	5/6	3/6	3/8	0	0	0
33 Nicolas Batum	26	12	5	0	5	2	0	0	3	0/0	0/0	4/6	0	1	0
10 Bogdan Bogdanović	10	2	1	0	1	3	1	0	0	0/0	1/1	0/2	0	2	0
21 Kobe Brown	3	0	1	0	1	1	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Cam Christie	3	0	1	0	1	0	1	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Amir Coffey	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
15 Drew Eubanks	3	3	0	0	0	0	0	0	0	3/4	0/1	0/0	0	0	0
55 Derrick Jones Jr.	22	10	1	1	0	0	1	1	2	0/2	2/5	2/3	0	1	0
11 Jordan Miller	3	1	1	0	1	0	0	1	0	1/2	0/0	0/1	0	0	0
88 Patty Mills	3	3	0	0	0	0	1	0	0	0/0	0/1	1/1	0	1	0
25 Ben Simmons	9	0	3	1	2	1	1	1	1	0/0	0/2	0/0	0	2	0

Denver Nuggets

Estadísticas

32 Aaron Gordon
1 Michael Porter Jr.
15 Nikola Jokić
0 Christian Braun
27 Jamal Murray
31 Vlatko Čančar
6 DeAndre Jordan
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
9 Dario Šarić
3 Julian Strawther
5 Hunter Tyson
8 Peyton Watson
4 Russell Westbrook

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
32 Aaron Gordon	31	15	7	5	2	0	2	0	0	1/1	4/12	2/4	0	3	0
1 Michael Porter Jr.	35	7	6	1	5	1	1	0	1	2/2	1/3	1/6	0	1	0
15 Nikola Jokić	36	23	13	1	12	13	2	1	0	3/4	7/11	2/3	0	1	0
0 Christian Braun	37	9	6	1	5	1	1	1	1	1/3	4/8	0/1	0	2	0
27 Jamal Murray	36	23	0	0	0	4	3	1	0	6/6	7/11	1/4	0	3	0
31 Vlatko Čančar	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
6 DeAndre Jordan	4	0	1	1	0	0	1	0	0	0/2	0/0	0/0	0	2	0
22 Zeke Nnaji	4	1	1	1	0	0	1	1	0	1/2	0/0	0/2	0	2	0
24 Jalen Pickett	10	0	0	0	0	0	2	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0
9 Dario Šarić	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Julian Strawther	10	0	1	1	0	0	0	0	1	0/0	0/1	0/0	0	3	0
5 Hunter Tyson	4	0	0	0	0	0	1	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
8 Peyton Watson	18	2	2	0	2	0	1	0	0	0/0	1/4	0/0	0	3	0
4 Russell Westbrook	8	3	1	0	1	1	1	0	0	0/0	0/0	1/5	0	1	0