Kawhi contra el mundo

La serie entre Nuggets y Clippers va a dar mucho que hablar. Acabe como acabe. El primer partido ya fue una buena muestra de lo que puede acabar siendo la eliminatoria: un partido resuelto en la prórroga, taquicárdico, lleno de escenas para el recuerdo y con un Russell Westbrook que, por momentos, parece un dibujo animado. Fue el base, histórico pese a todo, el que resolvió el final de un partido que se prolongó cinco minutos de más en lo que fue una oda al baloncesto, dejando además en evidencia a la NBA respecto al organigrama que maneja: nada ha tenido que ver lo poco que llevamos de primera ronda con esa fase regular en la que, a partir de marzo y acabados todos los eventos (los partidos de Paris, el mercado de fichajes, el All Star…) se vuelve oscura y tediosa. Todos los enfrentamientos parecen lo mismo, los equipos que tankean lo siguen haciendo y los que ya tienen una plaza asegurada en los playoffs reservan jugadores. Y así todo. Ahora el panorama, claro, es totalmente distinto.

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​Los Clippers resistieron, esta vez sí, gracias a un Kawhi que inclinó la balanza de otro partido extenuante. La serie se va con 1-1 a Los Ángeles y todo por decidir.  

La serie entre Nuggets y Clippers va a dar mucho que hablar. Acabe como acabe. El primer partido ya fue una buena muestra de lo que puede acabar siendo la eliminatoria: un partido resuelto en la prórroga, taquicárdico, lleno de escenas para el recuerdo y con un Russell Westbrook que, por momentos, parece un dibujo animado. Fue el base, histórico pese a todo, el que resolvió el final de un partido que se prolongó cinco minutos de más en lo que fue una oda al baloncesto, dejando además en evidencia a la NBA respecto al organigrama que maneja: nada ha tenido que ver lo poco que llevamos de primera ronda con esa fase regular en la que, a partir de marzo y acabados todos los eventos (los partidos de Paris, el mercado de fichajes, el All Star…) se vuelve oscura y tediosa. Todos los enfrentamientos parecen lo mismo, los equipos que tankean lo siguen haciendo y los que ya tienen una plaza asegurada en los playoffs reservan jugadores. Y así todo. Ahora el panorama, claro, es totalmente distinto.

Los Clippers volvían a jugar en la Mile High de Colorado, allí donde se corta la respiración por la altitud, tras ese primer partido en el que lo tuvieron y no lo consiguieron. Una mala noticia para una plantilla muy veterana (Kawhi Leonard, James Harden…), curtida en mil batallas pero también propensa al cansancio. Ya tuvieron que hacer un esfuerzo extra en el partido épico con el que cerraron la regular season, también con prórroga. Ganaron entonces a los Warriors en el Chase Center para evitar el play in y tener un merecido descanso. Pero cayeron en el primer asalto frente a un rival como los Nuggets, que lucha hasta la extenuación sean cuales sean las consecuencias. En eso están los angelinos, que se encomiendan también a lo que puedan conseguir en el Intuid Dome, feudo en el que han conseguido un 30-11 de balance en regular season, el tercero mejor de la Conferencia Oeste tras Thunder (cómo no) y los imberbes Lakers, de los que nadie sabe qué esperar.

En la otra cara de la moneda está el equipo de Denver, que pelea contra viento y marea porque no tiene otra cosa que hacer. El despido de Mike Malone con tan solo tres partidos para el final de la fase regular sacudió los cimientos de la entidad, pero tampoco encontró respuesta en Nikola Jokic, que se mostró bastante indiferente al cambio. David Adelman (hijo del legendario Rick Adelman) se hizo con los mandos, pero en realidad parece la estrella serbia la que maneja el cotarro, con la pizarra en los tiempos muertos o encontronazos con Jeff Van Gundy, asistente de los Clippers, para hacerse con el balón cuando el tacaño entrenador se lo quiso retener en un lance que nada tenía que ver con nadie. En esas están los Nuggets, campeones hace dos temporadas y ahora obligados a jugarse los finales apretados con una estrella denostada de 36 años que no para de glorificarse y reivindicarse (hablamos de Westbrook, claro). Para bien o para mal, ya que puede salir cara o cruz dependiendo del momento en el que le pilles. Es lo que hay.

Los Clippers ganaron porque lo merecieron, porque fueron por delante en los minutos finales y porque tuvieron a un Kawhi Leonard que de repente recuerda al de sus mejores días: 39 puntos (13 en el último cuarto), con 15 de 19 en tiros de campo y 4 de 7 en triples, además de 5 de 5 en tiros libres y una suspensión con 30 segundos para el final que puso el 102-105 definitivo que los Nuggets, con un intento a la desesperada de Nikola Jokic en el último segundo, ya no supieron remontar. Norman Powell se fue a 13, Ivica Zubac a 16 (con 12 rebotes) y James Harden bajó hasta los 18 (con 7 asistencias), pero volverá a hacerse fuerte a buen seguro en el Intuit Dome. Y en los locales, que serán ahora visitantes, la estrella serbia lo volvió a intentar todo, aunque esta vez sin suerte: 26 puntos, 12 rebotes, 10 asistencias y 3 robos, pero 7 pérdidas y el error final, más fruto de la desesperación que de la inteligencia. Jugó 43 minutos, uno más que un Jamal Murray que acabó reventado y con 23 tantos y 6 pases a canasta. Russell Westbrook, por su parte, siguió a lo suyo con 14 y no fue el problema, pero esta vez tampoco la solución al final. Kawhi vuelve a su mejor nivel de la forma más increíble posible y la serie se pone 1-1. Este muerto está muy vivo.

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Denver Nuggets

Estadísticas

32 Aaron Gordon
1 Michael Porter Jr.
15 Nikola Jokić
0 Christian Braun
27 Jamal Murray
31 Vlatko Čančar
6 DeAndre Jordan
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
9 Dario Šarić
3 Julian Strawther
5 Hunter Tyson
8 Peyton Watson
4 Russell Westbrook

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
32 Aaron Gordon	38	14	6	2	4	1	1	0	0	3/3	4/10	1/3	0	3	0
1 Michael Porter Jr.	33	15	15	6	9	1	3	1	0	1/2	4/7	2/4	0	0	0
15 Nikola Jokić	43	26	12	3	9	10	7	3	0	6/10	4/8	4/8	0	2	0
0 Christian Braun	34	5	6	2	4	2	2	1	0	1/2	2/5	0/2	0	4	0
27 Jamal Murray	42	23	2	0	2	6	4	1	1	1/1	5/9	4/8	0	3	0
31 Vlatko Čančar	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
6 DeAndre Jordan	4	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Zeke Nnaji	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Jalen Pickett	7	2	0	0	0	1	1	0	0	0/0	1/1	0/1	0	1	0
9 Dario Šarić	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Julian Strawther	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Hunter Tyson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Peyton Watson	13	3	4	0	4	1	0	1	0	1/2	1/2	0/0	0	0	0
4 Russell Westbrook	23	14	4	2	2	1	2	1	0	1/2	2/5	3/6	0	1	0

Los Angeles Clippers

Estadísticas

2 Kawhi Leonard
24 Norman Powell
40 Ivica Zubac
8 Kris Dunn
1 James Harden
33 Nicolas Batum
10 Bogdan Bogdanović
21 Kobe Brown
12 Cam Christie
7 Amir Coffey
15 Drew Eubanks
55 Derrick Jones Jr.
11 Jordan Miller
88 Patty Mills
25 Ben Simmons

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
2 Kawhi Leonard	39	39	3	0	3	5	1	2	1	5/5	11/12	4/7	0	1	0
24 Norman Powell	33	13	0	0	0	3	1	3	0	1/2	3/10	2/4	0	3	0
40 Ivica Zubac	40	16	12	3	9	4	2	1	0	4/5	6/10	0/0	0	5	0
8 Kris Dunn	28	5	6	2	4	2	0	3	1	0/0	1/3	1/4	0	3	0
1 James Harden	38	18	3	0	3	7	4	1	2	0/0	3/6	4/11	0	1	0
33 Nicolas Batum	18	6	4	0	4	0	0	2	1	0/0	0/0	2/5	0	1	0
10 Bogdan Bogdanović	15	0	1	0	1	2	2	1	0	0/0	0/4	0/1	0	3	0
21 Kobe Brown	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Cam Christie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Amir Coffey	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
15 Drew Eubanks	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Derrick Jones Jr.	19	6	2	1	1	0	1	0	0	0/0	3/5	0/2	0	0	0
11 Jordan Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Patty Mills	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Ben Simmons	7	2	1	1	0	1	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	2	0