Un show con muchísimo valor

Quedan dos jornadas, viernes y domingo, y esta es la situación en el Oeste por detrás de Thunder y Rockets, intocables como primero y segundo: los Lakers (49-31) han escapado del play in pero necesitan una victoria más (les quedan Rockets y Trail Blazers) para asegurar su actual tercera plaza y, con ella, el factor cancha en primera ronda. Por detrás, el caos: solo hay un partido de distancia entre el cuarto y el octavo; entre el factor cancha en primera ronda y tener que jugar el primer partido de play in en pista contraria. Ahora es cuarto Denver Nuggets (48-32), quinto Los Angeles Clippers (48-32), sexto Golden State Warriors (47-33), séptimo Memphis Grizzlies (47-33) y octavo Minnesota Timberwolves (47-33).

Quedan, en las dos últimas jornadas, un Nuggets-Grizzlies (esta noche) y un Warriors-Clippers (el domingo) en lo que son duelos directísimos. Así que hay todavía muchas combinaciones posibles. Pero también algunas certezas. Por ejemplo, que el Grizzlies-Timberwolves previo a esta doble función final era trascendental, uno de esos partidos bisagra que alteran hojas de ruta. Ganaron los Wolves (125-141), que son el último del lote pero que, curiosamente, tienen el panorama abierto de par en par porque acaban contra Nets y Jazz en casa. Lo tienen chupado.

Pero necesitaban amarrar este partido, especialmente después del inexplicable colapso en el anterior contra los Bucks, una derrota dolorosa (y peligrosa) en la que dejaron escapar 24 puntos de ventaja. El triunfo en Tennessee borró ese regusto amargo, puso a los Wolves en ruta hacia el top 6, fuera del play in, y acerca mucho a la repesca a los Grizzlies, que tienen un partido peliagudo hoy, en back to back, en Denver. Después de tres victorias seguidas y mejores vibraciones con Tomas Lisalo en el banquillo, una segunda parte nefasta convierte en un trance este sprint final para un equipo que aspiraba a ser segundo del Oeste hace, en realidad, no tanto.

Ahora mismo, los Wolves son mejor equipo que los Grizzlies. Unos han ido en crecida después de un inicio muy discreto, los otros han mermado hasta llegar al cambio de entrenador. Si hacía falta un recordatorio, el tercer cuarto lo fue hasta el extremo más exagerado, casi grotesco: 25-52, un terrible directo al mentón de unos Grizzlies que habían llegado por delante (72-67) al descanso. Pero a los treinta segundos de ese tercer parcial cometió la cuarta falta Zach Edey. Un par de minutos después, cometió la cuarta falta Jaren Jackson Jr. Y los locales se quedaron desnudos en las zonas, desprotegidos y acordándose de los lesionados, Brandon Clarke y Jaylen Wells. Lamar Stevens y Santi Aldama tuvieron que ejercer de pareja interior, y a los Wolves se les abrieron de par en par las puertas del aro. Comenzaron a atacar la zona, a penetrar, a involucrar a Rudy Gobert, a circular sin oposición… con Aldama (5 puntos, 4 rebotes, 5 asistencias) incomodísimo y pasando las de Caín en defensa en un rol que no es el mejor para él, demasiado interior y sin protección en su espalda, los Wolves despegaron.

En el ecuador de ese tercer cuarto, el parcial era 7-28 (79-95). La confusión de los Grizzlies se tradujo en fallos en ataque, después de una primera parte supersónica, y más opciones en transición de unos Wolves que batieron su récord histórico de puntos, y el de cualquier equipo esta temporada en la NBA, en un solo cuarto, esos 52 amasados con un 18/21 en tiros y un 7/8 en triples. Sin oposición. Anthony Edwards apiló 18 puntos con un 5/5 en tríos. Y Julius Randle, 14. El primero, que había sostenido a su equipo cuando arreció, antes, el poder ofensivo (que lo tienen) de los Grizzlies, terminó con 44 puntos y un 7/11 en triples. Randle se fue a 31 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias, con esa facilidad que tiene, cuando asoma su mejor versión, para combinar cargas hacia el aro por fuerza bruta con toque para encontrar a sus compañeros.

Después del desastre en el cierre contra los Bucks, los Wolves también tuvieron susto esta vez, aunque se quedó en nada. Con Ja Morant (36 puntos, 6 asistencias) en formato de carga furiosa, uno de los que mejor le sientan, la desventaja, que había llegado a 23 puntos, se redujo hasta los diez. Pero no fue más allá, entre otras cosas porque Desmond Bane se quedó seco: 22 puntos y 6/6 en triples al descanso (22 puntos en un increíble segundo cuarto), 28 y 6/10 al final. Hubo un par de momentos, de jugadas nerviosas, que podrían hacer acercado un poco más la remontada. Pero se quedaron en solo eso, un intento sin tiempo ni, finalmente, recursos. Los Grizzlies perdieron un partido clave y terminaron con cara de play in.Los Wolves lo ganaron y recuperan esa marcha implacable que ha puesto en alerta al resto del Oeste. Cuidado con ellos.

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Memphis Grizzlies

Estadísticas

13 Jaren Jackson Jr.
5 Vince Williams Jr.
14 Zach Edey
22 Desmond Bane
12 Ja Morant
7 Santi Aldama
35 Marvin Bagley III
30 Jay Huff
45 GG Jackson II
17 Yuki Kawamura
10 Luke Kennard
46 John Konchar
1 Scotty Pippen Jr.
24 Cam Spencer
8 Lamar Stevens

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
13 Jaren Jackson Jr.	37	23	1	1	0	1	2	2	0	3/3	4/11	4/7	0	5	0
5 Vince Williams Jr.	17	5	3	0	3	1	1	0	0	0/0	1/2	1/2	0	2	0
14 Zach Edey	29	7	9	4	5	0	1	0	1	3/4	2/4	0/0	0	4	0
22 Desmond Bane	38	28	6	0	6	9	3	1	1	0/0	5/8	6/10	0	3	0
12 Ja Morant	35	36	1	1	0	6	5	1	0	5/7	8/14	5/13	0	3	0
7 Santi Aldama	29	5	4	0	4	5	1	0	0	0/0	1/2	1/2	0	1	0
35 Marvin Bagley III	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
30 Jay Huff	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
45 GG Jackson II	1	2	1	0	1	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
17 Yuki Kawamura	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
10 Luke Kennard	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
46 John Konchar	7	3	2	0	2	0	0	0	0	0/0	0/0	1/1	0	0	0
1 Scotty Pippen Jr.	32	16	3	2	1	4	2	1	0	4/7	6/11	0/0	0	3	0
24 Cam Spencer	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Lamar Stevens	3	0	3	0	3	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Minnesota Timberwolves

Estadísticas

3 Jaden McDaniels
30 Julius Randle
27 Rudy Gobert
10 Mike Conley
5 Anthony Edwards
9 Nickeil Alexander-Walker
22 Jaylen Clark
4 Rob Dillingham
0 Donte DiVincenzo
55 Luka Garza
7 Joe Ingles
33 Leonard Miller
8 Josh Minott
11 Naz Reid
0 Terrence Shannon Jr.
14 Jesse Edwards
77 Bones Hyland
13 Tristen Newton

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
3 Jaden McDaniels	29	10	5	1	4	1	2	1	0	0/0	2/3	2/4	0	3	0
30 Julius Randle	34	31	10	1	9	5	2	1	0	0/0	8/12	5/10	0	2	0
27 Rudy Gobert	35	13	8	0	8	4	1	0	0	3/4	5/5	0/0	0	3	0
10 Mike Conley	26	8	2	1	1	9	2	1	1	4/4	2/3	0/4	0	5	0
5 Anthony Edwards	37	44	5	1	4	3	5	1	1	11/13	6/8	7/11	0	3	0
9 Nickeil Alexander-Walker	24	10	5	1	4	2	0	1	0	2/2	1/3	2/5	0	1	0
22 Jaylen Clark	3	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Rob Dillingham	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Donte DiVincenzo	21	9	0	0	0	4	2	1	1	0/0	0/0	3/5	0	3	0
55 Luka Garza	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Joe Ingles	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
33 Leonard Miller	0	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
8 Josh Minott	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Naz Reid	23	14	6	3	3	1	2	0	0	5/5	3/8	1/5	0	5	0
0 Terrence Shannon Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
14 Jesse Edwards	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
77 Bones Hyland	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tristen Newton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0