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Clásico menor entre dos finales
Hace quince años, cuatro antes de que Peter Lim comprara el club, el Valencia tenía cuatro campeones del mundo en su plantilla (Marchena, Silva, Villa y Mata). Hoy solo cuenta con cuatro internacionales utilizados recientemente, dos de ellos porteros (Mamardashvili y Dimitrievski) y ninguno en una selección puntera. Además, desde 2018 no ha pasado del noveno puesto en la competición española y se ahorra, vía quinta amarilla a precio de saldo, jugadores para el Bernabéu, soldados útiles para batallas contra Espanyol, Las Palmas, Getafe o Alavés. Ahora esa es su Liga, aunque lo niegue su técnico, Carlos Corberán, cuando a principios de siglo comía en la mesa del Madrid. Tras haber pasado de la UCI a planta, visita el Bernabéu, donde le espera un equipo blanco atrapado entre la fatiga y una sucesión de partidos a vida o muerte, pero con la obligación de seguir presionando al Barça (sigue el partido en directo en As.com).
Un Madrid con las piernas cargadas y la cabeza en Londres busca presionar al Barça un Valencia mermado, pero en su mejor momento. Lunin, que entró en la lista pese a estar tocado, o Fran González, duda blanca.
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Hace quince años, cuatro antes de que Peter Lim comprara el club, el Valencia tenía cuatro campeones del mundo en su plantilla (Marchena, Silva, Villa y Mata). Hoy solo cuenta con cuatro internacionales utilizados recientemente, dos de ellos porteros (Mamardashvili y Dimitrievski) y ninguno en una selección puntera. Además, desde 2018 no ha pasado del noveno puesto en la competición española y se ahorra, vía quinta amarilla a precio de saldo, jugadores para el Bernabéu, soldados útiles para batallas contra Espanyol, Las Palmas, Getafe o Alavés. Ahora esa es su Liga, aunque lo niegue su técnico, Carlos Corberán, cuando a principios de siglo comía en la mesa del Madrid. Tras haber pasado de la UCI a planta, visita el Bernabéu, donde le espera un equipo blanco atrapado entre la fatiga y una sucesión de partidos a vida o muerte, pero con la obligación de seguir presionando al Barça (sigue el partido en directo en As.com).
La lista de contratiempos que asuela al Madrid alcanza ahora a la portería. Courtois, que se lesionó con Bélgica, no llega a tiempo. Faltó ante Leganés y Real Sociedad y no volverá hasta el martes, frente al Arsenal. Y Lunin, su sustituto, tiene problemas en el sóleo. Entró en la lista, pero no es seguro. Así que podría debutar Fran González, de 19 años, casi dos metros de estatura, llegado hace tres años al juvenil del Madrid procedente de la Cultural Leonesa, internacional Sub-19 y Sub-21 y con una limitada experiencia de 17 partidos con el Castilla, solo dos en 2025. Se entrena con el primer equipo desde 2023, porque el club le ve como el portero del futuro, que hoy puede ser presente.
Descanso para Bellingham
Ancelotti, como sucede desde hace un tiempo, deberá jugar dos partidos en uno: este, imprescindible para aguantarse en la Liga, y el del martes en el Emirates, primer episodio de unos cuartos de Champions muy exigentes. Habrá que dar por seguros a Tchouameni, baja en Londres, a Rüdiger y Mbappé, los dos que se ahorró hasta el final en el choque copero ante la Real, y evaluar el estado del resto. Dio síntomas de fatiga Valverde y se pegó una paliza tremenda Bellingham, pero son futbolistas tan nucleares que Ancelotti solo prescinde de ellos por necesidad. Esta vez parece inevitable un receso para el inglés, con Brahim y Güler como candidatos para relevarle. También se espera a Fran García en el lateral izquierdo, tras el fracasado ensayo de Camavinga en la plaza, y a Modric, salvo que en los planes del técnico para Londres. Será pues un Madrid de entreguerras para este clásico venido a menos, Lim mediante.
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En cualquier caso, el Valencia es un equipo mejor que el que se encontró el Madrid en Mestalla en el primer partido del año. En él debutó Carlos Corberán, sustituto de Baraja, que se encontró la casa en ruinas: un equipo penúltimo, con los mismos puntos que el colista Valladolid y a cuatro de la salvación. El relevo ha tenido efecto. Ya ese día tuvo contra las cuerdas a un Madrid con diez que acabó ganando en el descuento (1-2). Desde su llegada, el equipo ha hecho 19 puntos en doce jornadas y ahora anda cuatro por encima del descenso tras otros tantos partidos invicto. Si la Liga hubiera comenzado cuando él llegó, el Valencia sería sexto. Solo han podido ganarle los tres grandes: Barcelona (en Liga y Copa), Atlético y Real Madrid.
La rehabilitación de Sadiq
La remontada, al margen del entrenador, tiene dos grandes protagonistas: Sadiq y Diego López. El nigeriano, cedido este invierno por la Real, lleva cinco goles que le han dado al equipo cuatro puntos en la Liga. Ya es el tercer anotador del Valencia.
La carrera de Sadiq, de 28 años, ha sido agitada. Fue captado por el Spezia italiano tras un torneo juvenil en Rijeka en el que deslumbró por su semejanza con su gran ídolo, Nwanko Kanu. Pasó una primera temporada en el Lavagnese y en su segundo año, ya en el Spezia, llamó la atención de la Roma, que lo fichó para su escuadra primavera. Con Rudi García tuvo algunas oportunidades con el primer equipo, en el que coincidió con Rüdiger, pero la llegada de Spalletti le frenó.
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A partir de ahí comenzó a encadenar cesiones poco productivas: Bolonia, Torino, NAC Breda, Rangers (donde Gerrard no contó con él: “Me sentí humillado; se comportaron conmigo de forma irrespetuosa”), Perugia y Partizán. Una gran temporada en el equipo serbio (17 goles) le llevó al Almería en 2020, como sustituto del uruguayo Darwin Núñez, por consejo del entrenador de entonces en el equipo andaluz, José Gomes. En principio, el objetivo era otro delantero del Partizán, pero acabaron inclinándose por Sadiq: “Vi en él velocidad y agresividad en momentos de generar o definir la acción de gol. Aunque no sea elegante en su manera de correr, es efectivo”.
Lo mismo pensó la Real dos años después, cuando pagó 20 millones por él como recambio del traspasado Isak. Marcó en su debut con el Atlético, pero se rompió el cruzado en Getafe, en su segundo partido, y nada volvió a ser igual. Fue perdiendo protagonismo el curso siguiente y en este, ya en el papel de tercer nueve, fue cedido al Valencia. “Aquí ha llegado muy comprometido”, reconoce Corberán. Tras la lesión de Hugo Duro, se convirtió en imprescindible.
Pichichi inesperado
También lo es el asturiano Diego López, con un largo recorrido por diversas canteras. Empezó en el Sporting, estuvo un año en el juvenil C del Madrid, donde coincidió, entre otros, con Juanmi Latasa, y dos en el Barça, junto a Balde, Fermín, Gavi o Casadó, antes de acabar en el Valencia. Gennaro Gattuso le dio su primera oportunidad, pero fue Rubén Baraja quien realmente impulsó su carrera. Internacional Sub-21, lleva cuatro partidos consecutivos marcando y ya es el pichichi (ocho goles) de un equipo excesivamente frágil en defensa. De hecho, presenta la peor ratio de la Liga entre disparos recibidos y goles encajados. Solo le han tirado cuatro veces más que al Madrid y le han metido 17 tantos más.
Él es la gran baza de un Valencia que no gana en el Bernabéu desde 2008. En la segunda era Florentino solo suma cinco empates en 18 visitas. Y le faltarán, además del lesionados Iván Jaime (Hugo Duro está recuperado), Foulquier, Gayá y Luis Rioja, tres titularísimos, que buscaron la quinta amarilla ante el Mallorca pensando en la que, tristemente, hoy es su Liga. No es descartable, pues, un once con Diakhaby como tercer central.
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