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Ni olmecas ni mayas: los estudios recientes sugieren que el cacao no nació en Mesoamérica, sino en la actual Ecuador
Hablar de cacao es hablar de su impacto en las sociedades mesoamericanas. El cacao llegó a México en algún momento del 1900 a.C. y se estima que fueron los olmecas los que domesticaron la planta en algún punto entre el 1200 y 400 a.C. Fue el pilar de diferentes culturas mesoamericanas y se convirtió en más que un alimento. Sin embargo, recientes estudios han desafiado esa idea.
¿El motivo? Ni olmecas, ni mayas, ni aztecas: los primeros que usaron el cacao fueron las culturas amazónicas que lindaban con Ecuador y Colombia. Vamos por partes.
El alimento de los dioses. Como decimos, el cacao es algo cultural en México. Los mayas consideraron que era el “alimento de los dioses” y lo emplearon como bebida sagrada. Era muy diferente al dulce que conocemos hoy, ya que se preparaba con cacao en trozos, harina, chile, canela y agua caliente, dando como resultado una mezcla densa y amarga.
Tenía presencia en sus rituales, pero también se usaba como ofrenda para pedir algo a los dioses, se podía usar como moneda de cambio y hasta como símbolo de estatus. Los aztecas refinaron algo más la fórmula, ya que tostaban los granos, los molían y los mezclaban con ingredientes como vainilla o flores aromáticas. Posteriormente, añadían agua caliente y así surgió el techocolat.
Hola, Ecuador. Pero las dos culturas tenían algo en común: no era un simple alimento. Aunque el cacao se sabía que apareció en la Alta Amazonía, en regiones que ahora son Ecuador y Colombia, la domesticación de la planta se dio gracias a las sociedades mesoamericanas. Pero, como decimos, recientes estudios han puesto esta creencia patas arriba. Investigadores y arqueólogos de la Universidad de Berkeley, de la Universidad de Columbia Británica y del Instituto Francés de Investigación para el Desarrollo
Según el primero, rastros de usos del cacao en recipientes de hace unos 5.300 años indican que las civilizaciones que habitaban estas selvas tropicales ya dieron un uso al cacao bien como alimento, bien como ofrenda. Esto indica que su uso se remonta unos 1.500 años al que considerábamos como el primero en las civilizaciones mesoamericanas.
Arqueococina. Todo comenzó con el descubrimiento de cerámicas elaboradas que habrían pertenecido a la cultura mayo-chinchipe, que ocupó la Amazonía occidental hace unos 5.500 años. Michael Blake es uno de los investigadores y comentó en Science que esas vasijas eran similares a las que los mayas empleaban para hacer cacao. Fue entonces cuando preguntó a sus colegas “¿Hay alguna posibilidad de que esos vasos se usaran para elaborar cacao?” Y la respuesta fue “Nadie lo ha comprobado”.
Asumió la tarea y, mediante el raspado de diferentes partes de los recipientes, encontraron que había restos de almidón con una composición que sólo se ve en las vainas de las semillas del árbol del cacao. También hallaron teobromina, un compuesto presente en las semillas de cacao madura. Así, pudieron afirmar que esa civilización ya estaba haciendo cacao de forma rutinaria antes que las culturas mesoamericanas.
Evidencias de las primeras zonas que usaron el cacao
¿Domesticación o no domesticación? Rosemary Joyce es investigadora de la Universidad de Berkeley que ha estudiado durante años el origen del cacao y su profunda relación con las culturas mesoamericanas. Es importante porque comentó este estudio conjunto entre varias universidades y, si bien encontró incuestionable que esa cultura ecuatoriana ya trabajara el cacao, se preguntó si realmente consiguieron domesticar la planta.
Porque aquí hay una diferencia importante entre usar las semillas encontradas esporádicamente y realmente tener una industria sustentada en la planta. Esta domesticación del cacao es algo que también se está investigando a fondo y, antes del estudio que mencionamos, se publicó otro que fechaba la domesticación hace 3.600 años en Centroamérica.
Blake y sus colegas están convencidos de que fueron los habitantes de Sudamérica quienes domesticaron la planta debido a la cantidad de artefactos diferentes en los que hallaron rastros de elaboraciones de cacao.
Impacto en la identidad mexicana. Joyce, que no estaba muy convencida con la nueva teoría de la domesticación en Ecuador, comentó en un artículo posterior que “después de décadas de investigación, nuevos descubrimientos demuestran que una de las afirmaciones más ampliamente repetidas, como que el cultivo del cacao comenzó en México o América Central, debería ser revisado”.
Y una pregunta que puede surgir es cómo estos descubrimientos afectan a la identidad mexicana, que durante cientos de años consolidó a sus predecesores como los que domaron la planta del cacao y comenzaron a usar sus frutos para elaborar alimento. La respuesta es… que algo así no debería ser un terremoto cultural.
Que se hallen rastros del uso temprano del cacao en otra zona totalmente diferente es un logro arqueológico y que nos sigue enseñando sobre las civilizaciones del pasado, pero lo “inventara” quien lo inventara, la relevancia del cacao entre las culturas mesoamericanas es indiscutible, siendo un orgullo para México.
Propagación. Ahora el misterio es emparejar ese primer cultivo en la zona de Ecuador y la llegada de las plantas a Mesoamérica. Joyce considera que, con estas revelaciones, “comienza una nueva etapa en la historia del cacao: vincular su historia temprana en Sudamérica con la de Centroamérica y México”.
En el estudio de Science de 2018, los investigadores ya afirmaron que la búsqueda de esa relación es algo que deberían estudiar más a fondo”, ya que el misterio actual es cómo los árboles de cacao hicieron ese viaje de miles de kilómetros hasta llegar a Centroamérica. Las semillas del cacao pierden rápidamente su viabilidad, por lo que no son fáciles de transportar y que se reproduzcan en una nueva tierra (sobre todo con los métodos que tenían hace miles de años).
Al final, el hallazgo no quita importancia al papel del cacao en la cultura mesoamericana, pero sí enriquece la historia de la propia planta y nos da pistas de las que tirar para futuras investigaciones.
Imágenes | UC Berkeley
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La noticia
Ni olmecas ni mayas: los estudios recientes sugieren que el cacao no nació en Mesoamérica, sino en la actual Ecuador
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Alejandro Alcolea
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Hablar de cacao es hablar de su impacto en las sociedades mesoamericanas. El cacao llegó a México en algún momento del 1900 a.C. y se estima que fueron los olmecas los que domesticaron la planta en algún punto entre el 1200 y 400 a.C. Fue el pilar de diferentes culturas mesoamericanas y se convirtió en más que un alimento. Sin embargo, recientes estudios han desafiado esa idea.
¿El motivo? Ni olmecas, ni mayas, ni aztecas: los primeros que usaron el cacao fueron las culturas amazónicas que lindaban con Ecuador y Colombia. Vamos por partes.
El alimento de los dioses. Como decimos, el cacao es algo cultural en México. Los mayas consideraron que era el “alimento de los dioses” y lo emplearon como bebida sagrada. Era muy diferente al dulce que conocemos hoy, ya que se preparaba con cacao en trozos, harina, chile, canela y agua caliente, dando como resultado una mezcla densa y amarga.
Tenía presencia en sus rituales, pero también se usaba como ofrenda para pedir algo a los dioses, se podía usar como moneda de cambio y hasta como símbolo de estatus. Los aztecas refinaron algo más la fórmula, ya que tostaban los granos, los molían y los mezclaban con ingredientes como vainilla o flores aromáticas. Posteriormente, añadían agua caliente y así surgió el techocolat.
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Según el primero, rastros de usos del cacao en recipientes de hace unos 5.300 años indican que las civilizaciones que habitaban estas selvas tropicales ya dieron un uso al cacao bien como alimento, bien como ofrenda. Esto indica que su uso se remonta unos 1.500 años al que considerábamos como el primero en las civilizaciones mesoamericanas.
Arqueococina. Todo comenzó con el descubrimiento de cerámicas elaboradas que habrían pertenecido a la cultura mayo-chinchipe, que ocupó la Amazonía occidental hace unos 5.500 años. Michael Blake es uno de los investigadores y comentó en Science que esas vasijas eran similares a las que los mayas empleaban para hacer cacao. Fue entonces cuando preguntó a sus colegas “¿Hay alguna posibilidad de que esos vasos se usaran para elaborar cacao?” Y la respuesta fue “Nadie lo ha comprobado”.
Asumió la tarea y, mediante el raspado de diferentes partes de los recipientes, encontraron que había restos de almidón con una composición que sólo se ve en las vainas de las semillas del árbol del cacao. También hallaron teobromina, un compuesto presente en las semillas de cacao madura. Así, pudieron afirmar que esa civilización ya estaba haciendo cacao de forma rutinaria antes que las culturas mesoamericanas.
Evidencias de las primeras zonas que usaron el cacao
¿Domesticación o no domesticación? Rosemary Joyce es investigadora de la Universidad de Berkeley que ha estudiado durante años el origen del cacao y su profunda relación con las culturas mesoamericanas. Es importante porque comentó este estudio conjunto entre varias universidades y, si bien encontró incuestionable que esa cultura ecuatoriana ya trabajara el cacao, se preguntó si realmente consiguieron domesticar la planta.
Porque aquí hay una diferencia importante entre usar las semillas encontradas esporádicamente y realmente tener una industria sustentada en la planta. Esta domesticación del cacao es algo que también se está investigando a fondo y, antes del estudio que mencionamos, se publicó otro que fechaba la domesticación hace 3.600 años en Centroamérica.
Blake y sus colegas están convencidos de que fueron los habitantes de Sudamérica quienes domesticaron la planta debido a la cantidad de artefactos diferentes en los que hallaron rastros de elaboraciones de cacao.
Impacto en la identidad mexicana. Joyce, que no estaba muy convencida con la nueva teoría de la domesticación en Ecuador, comentó en un artículo posterior que “después de décadas de investigación, nuevos descubrimientos demuestran que una de las afirmaciones más ampliamente repetidas, como que el cultivo del cacao comenzó en México o América Central, debería ser revisado”.
Y una pregunta que puede surgir es cómo estos descubrimientos afectan a la identidad mexicana, que durante cientos de años consolidó a sus predecesores como los que domaron la planta del cacao y comenzaron a usar sus frutos para elaborar alimento. La respuesta es… que algo así no debería ser un terremoto cultural.
Que se hallen rastros del uso temprano del cacao en otra zona totalmente diferente es un logro arqueológico y que nos sigue enseñando sobre las civilizaciones del pasado, pero lo “inventara” quien lo inventara, la relevancia del cacao entre las culturas mesoamericanas es indiscutible, siendo un orgullo para México.
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Al final, el hallazgo no quita importancia al papel del cacao en la cultura mesoamericana, pero sí enriquece la historia de la propia planta y nos da pistas de las que tirar para futuras investigaciones.
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