Muertes en entrenamiento policial: un problema creciente  

​  El viejo sueño de Ronald Donat de convertirse en oficial de policía estaba en peligro.El jugador de 41 años tuvo problemas para ponerse de pie después de completar una serie de flexiones, sprints y dominadas en el comienzo notoriamente agotador del entrenamiento físico que los reclutas llaman «Día del infierno».»¡Estás muerto!», recuerdan sus compañeros de clase a un sargento reprendiendo a Donat, ordenándole que se sentara en el concreto en la academia de policía de los suburbios de Atlanta.Donat, un inmigrante haitiano en su tercer intento de conseguir un trabajo en la policía, aseguró a los instructores que no se rendiría. Logró despegar y reunirse con los reclutas en un ejercicio de rastreo de osos. Pero pronto se quedó sin fuerzas.Cien minutos después de que comenzara el entrenamiento esa mañana de octubre de 2021, estaba muerto, según los registros obtenidos por The Associated Press. RELACIONADAS Actualidad Era dominicano agente en formación que murió durante entrenamiento de boxeo en Massachusetts Donat es uno de los al menos 29 reclutas que murieron durante el entrenamiento básico en academias policiales de todo el país en la última década, según una investigación de AP. La mayoría murió de esfuerzo, deshidratación, insolación y otras afecciones relacionadas con el ejercicio intenso, a menudo el primer día de entrenamiento, como Donat. Otros murieron varias semanas después, a veces después de sufrir traumatismos durante los ejercicios de boxeo o uso de la fuerza o colapsar durante carreras cronometradas de alto riesgo en días calurosos.Expertos y defensores de la policía se sorprendieron por los hallazgos de la AP, basados en una extensa revisión de listas de muertes de agentes de la ley en todos los estados, registros de seguridad en el lugar de trabajo e informes noticiosos, y dijeron que muchas de las muertes eran prevenibles. Ninguna agencia federal u organización externa hace un seguimiento exhaustivo de las muertes de reclutas, a diferencia de los oficiales que mueren en el cumplimiento del deber.»El entrenamiento no debería tener una muerte, mucho menos 29″, dijo David Jude, comandante e instructor retirado de la academia de la Policía Estatal de Kentucky. «Escuchar ese número, es impactante».Los reclutas negros representaron casi el 60 % de los que murieron, una disparidad sorprendente dado que los datos federales muestran que los oficiales negros representan el 12% de las fuerzas policiales locales. Muchos portaban el rasgo de células falciformes, una afección más prevalente entre los afroamericanos que aumenta el riesgo de lesiones graves después de un esfuerzo extremo.En general, las muertes representan un pequeño porcentaje de los 800,000 oficiales juramentados del país, pero resaltan otro peligro en una profesión donde los tiroteos, los accidentes automovilísticos y otros peligros son parte del trabajo.El recuento de la AP muestra que las muertes han aumentado en un momento en que los departamentos están recurriendo a un grupo de solicitantes más antiguo y diverso para abordar la escasez de agentes. Más de dos tercios de las muertes ocurrieron desde 2020. RELACIONADAS Actualidad Un «digno traslado» hasta la morgue para el recluta de la policía de NY muerto durante entrenamiento Una «desgarradora» serie de muertesUn recluta de Texas se desplomó minutos después de que los instructores negaran su solicitud de agua, diciendo: «No puedes conseguir agua en una pelea», según muestra un video obtenido por AP.Un cadete de Arkansas murió después de que lo obligaron a correr con pantalones largos bajo el sol abrasador del mediodía. La temperatura de un aprendiz de Carolina del Norte era de 106 grados por hora después de su muerte, cuando no tuvo descansos para beber agua durante una carrera de obstáculos de una hora.Citando casos similares, un experto advirtió en una revista médica a mediados de 2023 de una «preocupante oleada de colapsos y muertes por esfuerzo» de aprendices de policía.»Esta triste tragedia se puede prevenir, pero no lo será hasta que nuestros jefes de policía comiencen a prestar atención al mensaje», escribió el Dr. Randy Eichner, profesor jubilado de la Universidad de Oklahoma que ha estudiado durante mucho tiempo las muertes relacionadas con el esfuerzo.Pero las muertes no han hecho más que aumentar. Al menos cinco se registraron en 2024, incluido un recluta de la ciudad de Nueva York que murió de un golpe de calor, un hombre de Kentucky que se esforzó durante el entrenamiento de supervivencia en el agua y un cadete de Massachusetts que dejó de responder durante el entrenamiento de tácticas defensivas.Los líderes de la policía dicen que algunas muertes se pueden prevenir a través de una mejor concientización y prácticas, reconociendo que el campo necesita evaluar y adaptarse mejor a las condiciones de salud que ponen en riesgo a los reclutas y controlar los simulacros innecesariamente duros.»No solo estamos poniendo potencialmente a los estudiantes en peligro, sino que también estamos poniendo a los instructores en situaciones precarias en las que es posible que no conozcan los riesgos», dijo Jude, testigo experto en la muerte en 2022 del recluta de 38 años de Jonesboro, Arkansas, Vincent Parks.Jude citó una ley aprobada en Arkansas, en medio de la indignación por el video que muestra a Parks colapsando mientras entrenaba en una tarde calurosa, como un paso positivo. Requiere que los entrenadores sean educados sobre el agotamiento por calor, la deshidratación y los síntomas de un paro cardíaco repentino, y exige que los instructores retiren a los cadetes de las actividades físicas si se desmayan o pierden el conocimiento.La investigación de la AP encontró casos en los que los reclutas que estaban en graves problemas médicos fueron obligados a continuar el entrenamiento antes de morir. Además de suspender los ejercicios en esos casos, los líderes de la academia deben garantizar una hidratación y descansos adecuados, y limitar el entrenamiento cuando el calor lo haga inseguro, dijeron los expertos.Bill Alexander, director ejecutivo del National Law Enforcement Memorial en Washington, dijo que el número de muertes podría reducirse, pero probablemente no eliminarse dada la naturaleza de la actuación policial, que puede requerir perseguir y arrestar a sospechosos combativos.»Si estás entrenando a las personas físicamente y si las estás entrenando duro, vas a tener estos eventos médicos muy raros», dijo Alexander, quien anteriormente dirigió una academia en Maryland.Sin embargo, algunos líderes dicen que el campo necesita una acción urgente para proteger mejor a los reclutas.»Fue simplemente desgarrador. Nunca lo olvidaré. Y haré lo que sea para transmitir este mensaje», dijo la alguacil Charmaine McGuffey del condado de Hamilton, Ohio, quien presenció la muerte en 2023 de Marcus Zeigler, de 36 años, después de que se desplomara durante una carrera de entrenamiento. «Estamos hablando de vida o muerte».Un recluta ansioso para un departamento necesitadoCuando Ronald Donat llegó a la Academia del Departamento de Policía del Condado de Gwinnett en Lawrenceville, Georgia, pensó que finalmente había encontrado su lugar en la aplicación de la ley.Siempre quiso convertirse en oficial, pero su esposa, Sharline Volcy, dijo que inicialmente lo desanimó debido a preocupaciones de seguridad cuando sus hijos eran pequeños. Ambos emigraron de Haití en la década de 1990 a Nueva Jersey, donde se conocieron en la iglesia.Donat obtuvo un título universitario y trabajó en varios trabajos, incluida la instalación de satélites y cable, pero anhelaba la responsabilidad y el servicio comunitario que traería la policía.Finalmente se postuló, pero inicialmente fue rechazado. Cuando el condado de Gwinnett reclutó a los solicitantes de Nueva Jersey, Donat lo hizo porque ya tenía una hermana que vivía en Georgia, dijo Volcy.La segunda agencia policial más grande de Georgia, el condado de Gwinnett, ha realizado eventos de contratación en todo el país mientras lucha por llenar cientos de vacantes. Ha ofrecido bonificaciones para combatir la escasez de agentes, que creció durante la pandemia de coronavirus y las protestas de 2020 contra la brutalidad policial.Un médico que evaluó a Donat para el departamento concluyó que estaba sano, sin afecciones preocupantes, según un formulario que el médico presentó a la agencia de estándares policiales del estado. Siguiendo el proceso normal para el condado y la mayoría de los departamentos de policía de EE. UU., el médico no examinó a Donat para detectar el rasgo de células falciformes.Donat comenzó a entrenar con otros reclutas, pasó una prueba de aptitud física exigida por el estado y se le dio la insignia 2423. Sonrió para una selfie en un coche patrulla. Compartió un consejo con un compañero de clase: «Nunca te rindas».La mayoría de los departamentos carecen de políticas sobre el rasgo de células falciformesHasta 3 millones de ciudadanos negros en EE. UU. tienen el rasgo de células falciformes, pero muchos adultos con la afección genética no conocen su estado, señalan los investigadores. A diferencia de las personas con enfermedad de células falciformes, solo son portadoras de un gen para la enfermedad de células falciformes y un gen normal.La afección, que se diagnostica a través de un análisis de sangre, no suele afectar su vida diaria. Pero puede causar disminución del flujo sanguíneo y degradación muscular después de un esfuerzo intenso, deshidratación o temperaturas corporales altas. En casos muy raros, eso puede resultar en un colapso y la muerte.La NCAA y las fuerzas armadas de EE. UU. ahora examinan a los reclutas para detectar la afección, que ha contribuido a algunas muertes durante las prácticas de fútbol y los campamentos de entrenamiento. Los investigadores dicen que las muertes por esfuerzo entre los atletas universitarios se desplomaron después de que las pruebas y precauciones obligatorias de la NCAA entraron en vigor en 2010, mientras que el impacto de los programas militares está bajo revisión. Se recomienda aumentar lentamente la intensidad, descansar entre ejercicios, mantenerse hidratado durante los entrenamientos y responder rápidamente a los signos de angustia.La mayoría de los departamentos de policía no tienen tales programas de detección. Muchos entrenadores de las fuerzas del orden dicen que nunca han oído hablar de la afección, que según AP fue citada como un factor contribuyente en varias muertes y lesiones graves de reclutas.McGuffey, el alguacil de Ohio, dijo que la causa de la muerte de Marcus Zeigler fue inicialmente un misterio. Antes de su colapso en mayo de 2023, Zeigler estaba en óptimas condiciones y era un recluta de primer nivel, dijo.La alguacil dijo que se enteró del rasgo de células falciformes después de otro empleado, quien había resultado gravemente herido durante el entrenamiento de la academia. Le pidió al forense que investigara si Zeigler tenía la condición. Después de dictaminar que Zeigler murió de un golpe de calor por esfuerzo, la oficina del forense agregó el rasgo de células falciformes como un factor contribuyente.Desde la muerte, el condado de Hamilton ha comenzado a evaluar a los reclutas para detectar la afección, que cuesta $75 por prueba.Una prueba física y mentalPara Donat y sus 27 compañeros de clase, el personal de la academia planeó un entrenamiento intenso de una hora, un ritual del primer día diseñado para evaluar la aptitud física y mental.Flexiones. Patadas de aleteo. Más flexiones. Sprints en colina. Burpees. Dominadas. El oso se arrastra.Los entrenadores dicen que los ejercicios marcan la pauta para la academia de meses de duración, que busca inculcar una mentalidad de nunca rendirse y preparar a los reclutas para los aspectos más peligrosos de la policía. Pero los simulacros de estilo militar han dado lugar durante mucho tiempo a acusaciones de trato duro que cruzan la línea de las novatadas.Los riesgos eran tan conocidos que el primer día en la academia del condado de Gwinnett solía haber una ambulancia en las inmediaciones. Pero ese año, un comandante rechazó la solicitud del personal, diciendo que una ambulancia crearía la percepción de peligro, según las declaraciones en un informe de investigación interna.Donat siguió el ritmo de sus compañeros de clase durante 45 minutos, pero se agotó durante una serie de dominadas y no pudo completar el siguiente ejercicio, las sentadillas al aire.Un instructor le ordenó a Donat que se sentara: «¡Estás muerto!», recordaron seis reclutas que gritó, según la investigación.El instructor insistió en que le dijo a Donat: «¡Ya terminaste!» De cualquier manera, la investigación descubrió que era un recordatorio de que renunciar al trabajo policial podía llevar a la muerte.Donat no quería renunciar. Tres minutos después, se levantó con la ayuda de otro recluta y se puso en formación para un rastreo de osos de 25 pies. —Todo está bien, Donat —le aseguró un recluta—. Pero Donat se desplomó y dejó de respirar.Un paramédico en la escena trató rápidamente a Donat con oxígeno y compresiones torácicas. Una ambulancia llegó 10 minutos después.Después de que Donat fue declarado muerto en un hospital, los instructores se preguntaron si su vida podría haberse salvado con una ambulancia en el lugar.Cambios, pero no disciplina después de una muerte en GeorgiaHoras después de la muerte de Donat, el condado de Gwinnett emitió un comunicado diciendo que Donat había sido «instruido por el personal supervisor para descansar» después de volverse letárgico.Un compañero recluta que vio esa declaración en las noticias cuestionó la afirmación, enviando un mensaje de texto a sus compañeros de clase: «Hasta donde yo sé, nunca escuché ni vi eso». Uno respondió que Donat fue visto por última vez en la posición de tablón antes de su colapso.Un médico forense del condado dictaminó que Donat murió de causas naturales, diciendo que tenía un corazón agrandado propenso a ritmos anormales. Eso sorprendió a su esposa, Volcy, quien dijo que su esposo era un jugador de fútbol en forma sin problemas cardíacos conocidos.El informe de la autopsia no mencionó el rasgo de células falciformes. Volcy cree que su esposo lo tuvo, se ha enterado de que sus hijas lo tienen, dijo, y ha dado negativo. Hoy en día, el condado de Gwinnett todavía no examina a los reclutas para detectar la afección, dijo el portavoz sargento Collin Flynn.La investigación del departamento, completada semanas después de la muerte de Donat, no encontró violaciones a la política y no resultó en ninguna acción disciplinaria. Un comandante que dirigió la investigación concluyó: «No puedo imaginar un escenario, si se hubieran tomado diferentes medidas, que hubiera cambiado la trágica muerte del recluta Donat».Aun así, el departamento ahora requiere una ambulancia con servicios de emergencia en la escena durante el primer día de entrenamiento físico, dijo Flynn. Los cambios en el entrenamiento permiten a los instructores vigilar más de cerca a los que tienen dificultades, dijo.La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) no investigó porque las agencias gubernamentales locales no están bajo su jurisdicción. Ese es el caso en muchos estados, que no han extendido las protecciones de seguridad en el lugar de trabajo a los empleados municipales, como los oficiales de policía.Las familias de los reclutas fallecidos se enfrentan a obstáculos para obtener reconocimiento y beneficiosDebido a que la mayoría de los reclutas en la investigación de la AP no habían prestado juramento como oficiales antes de morir, sus nombres no aparecen en el monumento nacional para los oficiales fallecidos ni en algunos monumentos estatales. Y muchos de sus familiares no pueden calificar para beneficios por fallecimiento.Consciente de lo que estaba en juego el año pasado, el jefe de policía de Knoxville, Tennessee, convocó a un juez a la habitación del hospital del recluta inconsciente Wisbens Antoine.Esa noche de febrero, un compañero recluta prestó juramento en nombre de Antoine, quien se había desplomado durante un entrenamiento una semana antes de la graduación.Horas después, el oficial Antoine, de 32 años, murió.Al igual que Donat, era un inmigrante haitiano que dejó esposa y dos hijas.En el condado de Gwinnett, los funcionarios honraron a Donat agregando su nombre a su Monumento a los Héroes Caídos en 2022. Pero su nombre no está en los monumentos federales o estatales. La familia de Donat no era elegible para los beneficios estatales por fallecimiento porque él no se había graduado.El Congreso aprobó en 2021 una ley que permite a los familiares de los aprendices ser elegibles para los mismos beneficios federales por fallecimiento que los de los oficiales juramentados. El programa incluye un pago de casi $450,000, además de asistencia universitaria.Pero tres años después, dijo Volcy, todavía está esperando un fallo del Departamento de Justicia sobre su solicitud de beneficios, que dijo que necesita desesperadamente para pagar la matrícula universitaria y otros gastos.Volcy no estaba al tanto de la investigación sobre la muerte de su esposo hasta que la AP le entregó el informe el año pasado. Dijo que el departamento puso en riesgo a reclutas como Donat y a sus familias.»Es decepcionante saber que el esfuerzo excesivo y las actividades físicas pusieron fin a su vida», dijo Volcy. «Lo que se suponía que iba a ser un nuevo comienzo, un logro en toda una vida, un sueño hecho realidad, convirtió a los niños en huérfanos, a una esposa en viuda y en una vida de dolor». 

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El viejo sueño de Ronald Donat de convertirse en oficial de policía estaba en peligro.

El jugador de 41 años tuvo problemas para ponerse de pie después de completar una serie de flexiones, sprints y dominadas en el comienzo notoriamente agotador del entrenamiento físico que los reclutas llaman «Día del infierno».

«¡Estás muerto!», recuerdan sus compañeros de clase a un sargento reprendiendo a Donat, ordenándole que se sentara en el concreto en la academia de policía de los suburbios de Atlanta.

Donat, un inmigrante haitiano en su tercer intento de conseguir un trabajo en la policía, aseguró a los instructores que no se rendiría. Logró despegar y reunirse con los reclutas en un ejercicio de rastreo de osos. Pero pronto se quedó sin fuerzas.

Cien minutos después de que comenzara el entrenamiento esa mañana de octubre de 2021, estaba muerto, según los registros obtenidos por The Associated Press.

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Donat es uno de los al menos 29 reclutas que murieron durante el entrenamiento básico en academias policiales de todo el país en la última década, según una investigación de AP. La mayoría murió de esfuerzo, deshidratación, insolación y otras afecciones relacionadas con el ejercicio intenso, a menudo el primer día de entrenamiento, como Donat. Otros murieron varias semanas después, a veces después de sufrir traumatismos durante los ejercicios de boxeo o uso de la fuerza o colapsar durante carreras cronometradas de alto riesgo en días calurosos.

Expertos y defensores de la policía se sorprendieron por los hallazgos de la AP, basados en una extensa revisión de listas de muertes de agentes de la ley en todos los estados, registros de seguridad en el lugar de trabajo e informes noticiosos, y dijeron que muchas de las muertes eran prevenibles. Ninguna agencia federal u organización externa hace un seguimiento exhaustivo de las muertes de reclutas, a diferencia de los oficiales que mueren en el cumplimiento del deber.

«El entrenamiento no debería tener una muerte, mucho menos 29″, dijo David Jude, comandante e instructor retirado de la academia de la Policía Estatal de Kentucky. «Escuchar ese número, es impactante».

Los reclutas negros representaron casi el 60 % de los que murieron, una disparidad sorprendente dado que los datos federales muestran que los oficiales negros representan el 12% de las fuerzas policiales locales. Muchos portaban el rasgo de células falciformes, una afección más prevalente entre los afroamericanos que aumenta el riesgo de lesiones graves después de un esfuerzo extremo.

En general, las muertes representan un pequeño porcentaje de los 800,000 oficiales juramentados del país, pero resaltan otro peligro en una profesión donde los tiroteos, los accidentes automovilísticos y otros peligros son parte del trabajo.

El recuento de la AP muestra que las muertes han aumentado en un momento en que los departamentos están recurriendo a un grupo de solicitantes más antiguo y diverso para abordar la escasez de agentes. Más de dos tercios de las muertes ocurrieron desde 2020.

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Una «desgarradora» serie de muertes

Un recluta de Texas se desplomó minutos después de que los instructores negaran su solicitud de agua, diciendo: «No puedes conseguir agua en una pelea», según muestra un video obtenido por AP.

Un cadete de Arkansas murió después de que lo obligaron a correr con pantalones largos bajo el sol abrasador del mediodía. La temperatura de un aprendiz de Carolina del Norte era de 106 grados por hora después de su muerte, cuando no tuvo descansos para beber agua durante una carrera de obstáculos de una hora.

Citando casos similares, un experto advirtió en una revista médica a mediados de 2023 de una «preocupante oleada de colapsos y muertes por esfuerzo» de aprendices de policía.

«Esta triste tragedia se puede prevenir, pero no lo será hasta que nuestros jefes de policía comiencen a prestar atención al mensaje», escribió el Dr. Randy Eichner, profesor jubilado de la Universidad de Oklahoma que ha estudiado durante mucho tiempo las muertes relacionadas con el esfuerzo.

Pero las muertes no han hecho más que aumentar. Al menos cinco se registraron en 2024, incluido un recluta de la ciudad de Nueva York que murió de un golpe de calor, un hombre de Kentucky que se esforzó durante el entrenamiento de supervivencia en el agua y un cadete de Massachusetts que dejó de responder durante el entrenamiento de tácticas defensivas.

Los líderes de la policía dicen que algunas muertes se pueden prevenir a través de una mejor concientización y prácticas, reconociendo que el campo necesita evaluar y adaptarse mejor a las condiciones de salud que ponen en riesgo a los reclutas y controlar los simulacros innecesariamente duros.

«No solo estamos poniendo potencialmente a los estudiantes en peligro, sino que también estamos poniendo a los instructores en situaciones precarias en las que es posible que no conozcan los riesgos», dijo Jude, testigo experto en la muerte en 2022 del recluta de 38 años de Jonesboro, Arkansas, Vincent Parks.

Jude citó una ley aprobada en Arkansas, en medio de la indignación por el video que muestra a Parks colapsando mientras entrenaba en una tarde calurosa, como un paso positivo. Requiere que los entrenadores sean educados sobre el agotamiento por calor, la deshidratación y los síntomas de un paro cardíaco repentino, y exige que los instructores retiren a los cadetes de las actividades físicas si se desmayan o pierden el conocimiento.

La investigación de la AP encontró casos en los que los reclutas que estaban en graves problemas médicos fueron obligados a continuar el entrenamiento antes de morir. Además de suspender los ejercicios en esos casos, los líderes de la academia deben garantizar una hidratación y descansos adecuados, y limitar el entrenamiento cuando el calor lo haga inseguro, dijeron los expertos.

Bill Alexander, director ejecutivo del National Law Enforcement Memorial en Washington, dijo que el número de muertes podría reducirse, pero probablemente no eliminarse dada la naturaleza de la actuación policial, que puede requerir perseguir y arrestar a sospechosos combativos.

«Si estás entrenando a las personas físicamente y si las estás entrenando duro, vas a tener estos eventos médicos muy raros», dijo Alexander, quien anteriormente dirigió una academia en Maryland.

Sin embargo, algunos líderes dicen que el campo necesita una acción urgente para proteger mejor a los reclutas.

«Fue simplemente desgarrador. Nunca lo olvidaré. Y haré lo que sea para transmitir este mensaje», dijo la alguacil Charmaine McGuffey del condado de Hamilton, Ohio, quien presenció la muerte en 2023 de Marcus Zeigler, de 36 años, después de que se desplomara durante una carrera de entrenamiento. «Estamos hablando de vida o muerte».

Un recluta ansioso para un departamento necesitado

Cuando Ronald Donat llegó a la Academia del Departamento de Policía del Condado de Gwinnett en Lawrenceville, Georgia, pensó que finalmente había encontrado su lugar en la aplicación de la ley.

Siempre quiso convertirse en oficial, pero su esposa, Sharline Volcy, dijo que inicialmente lo desanimó debido a preocupaciones de seguridad cuando sus hijos eran pequeños. Ambos emigraron de Haití en la década de 1990 a Nueva Jersey, donde se conocieron en la iglesia.

Donat obtuvo un título universitario y trabajó en varios trabajos, incluida la instalación de satélites y cable, pero anhelaba la responsabilidad y el servicio comunitario que traería la policía.

Finalmente se postuló, pero inicialmente fue rechazado. Cuando el condado de Gwinnett reclutó a los solicitantes de Nueva Jersey, Donat lo hizo porque ya tenía una hermana que vivía en Georgia, dijo Volcy.

La segunda agencia policial más grande de Georgia, el condado de Gwinnett, ha realizado eventos de contratación en todo el país mientras lucha por llenar cientos de vacantes. Ha ofrecido bonificaciones para combatir la escasez de agentes, que creció durante la pandemia de coronavirus y las protestas de 2020 contra la brutalidad policial.

Un médico que evaluó a Donat para el departamento concluyó que estaba sano, sin afecciones preocupantes, según un formulario que el médico presentó a la agencia de estándares policiales del estado. Siguiendo el proceso normal para el condado y la mayoría de los departamentos de policía de EE. UU., el médico no examinó a Donat para detectar el rasgo de células falciformes.

Donat comenzó a entrenar con otros reclutas, pasó una prueba de aptitud física exigida por el estado y se le dio la insignia 2423. Sonrió para una selfie en un coche patrulla. Compartió un consejo con un compañero de clase: «Nunca te rindas«.

La mayoría de los departamentos carecen de políticas sobre el rasgo de células falciformes

Hasta 3 millones de ciudadanos negros en EE. UU. tienen el rasgo de células falciformes, pero muchos adultos con la afección genética no conocen su estado, señalan los investigadores. A diferencia de las personas con enfermedad de células falciformes, solo son portadoras de un gen para la enfermedad de células falciformes y un gen normal.

La afección, que se diagnostica a través de un análisis de sangre, no suele afectar su vida diaria. Pero puede causar disminución del flujo sanguíneo y degradación muscular después de un esfuerzo intenso, deshidratación o temperaturas corporales altas. En casos muy raros, eso puede resultar en un colapso y la muerte.

La NCAA y las fuerzas armadas de EE. UU. ahora examinan a los reclutas para detectar la afección, que ha contribuido a algunas muertes durante las prácticas de fútbol y los campamentos de entrenamiento. Los investigadores dicen que las muertes por esfuerzo entre los atletas universitarios se desplomaron después de que las pruebas y precauciones obligatorias de la NCAA entraron en vigor en 2010, mientras que el impacto de los programas militares está bajo revisión. Se recomienda aumentar lentamente la intensidad, descansar entre ejercicios, mantenerse hidratado durante los entrenamientos y responder rápidamente a los signos de angustia.

La mayoría de los departamentos de policía no tienen tales programas de detección. Muchos entrenadores de las fuerzas del orden dicen que nunca han oído hablar de la afección, que según AP fue citada como un factor contribuyente en varias muertes y lesiones graves de reclutas.

McGuffey, el alguacil de Ohio, dijo que la causa de la muerte de Marcus Zeigler fue inicialmente un misterio. Antes de su colapso en mayo de 2023, Zeigler estaba en óptimas condiciones y era un recluta de primer nivel, dijo.

La alguacil dijo que se enteró del rasgo de células falciformes después de otro empleado, quien había resultado gravemente herido durante el entrenamiento de la academia. Le pidió al forense que investigara si Zeigler tenía la condición. Después de dictaminar que Zeigler murió de un golpe de calor por esfuerzo, la oficina del forense agregó el rasgo de células falciformes como un factor contribuyente.

Desde la muerte, el condado de Hamilton ha comenzado a evaluar a los reclutas para detectar la afección, que cuesta $75 por prueba.

Una prueba física y mental

Para Donat y sus 27 compañeros de clase, el personal de la academia planeó un entrenamiento intenso de una hora, un ritual del primer día diseñado para evaluar la aptitud física y mental.

Flexiones. Patadas de aleteo. Más flexiones. Sprints en colina. Burpees. Dominadas. El oso se arrastra.

Los entrenadores dicen que los ejercicios marcan la pauta para la academia de meses de duración, que busca inculcar una mentalidad de nunca rendirse y preparar a los reclutas para los aspectos más peligrosos de la policía. Pero los simulacros de estilo militar han dado lugar durante mucho tiempo a acusaciones de trato duro que cruzan la línea de las novatadas.

Los riesgos eran tan conocidos que el primer día en la academia del condado de Gwinnett solía haber una ambulancia en las inmediaciones. Pero ese año, un comandante rechazó la solicitud del personal, diciendo que una ambulancia crearía la percepción de peligro, según las declaraciones en un informe de investigación interna.

Donat siguió el ritmo de sus compañeros de clase durante 45 minutos, pero se agotó durante una serie de dominadas y no pudo completar el siguiente ejercicio, las sentadillas al aire.

Un instructor le ordenó a Donat que se sentara: «¡Estás muerto!», recordaron seis reclutas que gritó, según la investigación.

El instructor insistió en que le dijo a Donat: «¡Ya terminaste!» De cualquier manera, la investigación descubrió que era un recordatorio de que renunciar al trabajo policial podía llevar a la muerte.

Donat no quería renunciar. Tres minutos después, se levantó con la ayuda de otro recluta y se puso en formación para un rastreo de osos de 25 pies. —Todo está bien, Donat —le aseguró un recluta—. Pero Donat se desplomó y dejó de respirar.

Un paramédico en la escena trató rápidamente a Donat con oxígeno y compresiones torácicas. Una ambulancia llegó 10 minutos después.

Después de que Donat fue declarado muerto en un hospital, los instructores se preguntaron si su vida podría haberse salvado con una ambulancia en el lugar.

Cambios, pero no disciplina después de una muerte en Georgia

Horas después de la muerte de Donat, el condado de Gwinnett emitió un comunicado diciendo que Donat había sido «instruido por el personal supervisor para descansar» después de volverse letárgico.

Un compañero recluta que vio esa declaración en las noticias cuestionó la afirmación, enviando un mensaje de texto a sus compañeros de clase: «Hasta donde yo sé, nunca escuché ni vi eso». Uno respondió que Donat fue visto por última vez en la posición de tablón antes de su colapso.

Un médico forense del condado dictaminó que Donat murió de causas naturales, diciendo que tenía un corazón agrandado propenso a ritmos anormales. Eso sorprendió a su esposa, Volcy, quien dijo que su esposo era un jugador de fútbol en forma sin problemas cardíacos conocidos.

El informe de la autopsia no mencionó el rasgo de células falciformes. Volcy cree que su esposo lo tuvo, se ha enterado de que sus hijas lo tienen, dijo, y ha dado negativo. Hoy en día, el condado de Gwinnett todavía no examina a los reclutas para detectar la afección, dijo el portavoz sargento Collin Flynn.

La investigación del departamento, completada semanas después de la muerte de Donat, no encontró violaciones a la política y no resultó en ninguna acción disciplinaria. Un comandante que dirigió la investigación concluyó: «No puedo imaginar un escenario, si se hubieran tomado diferentes medidas, que hubiera cambiado la trágica muerte del recluta Donat«.

Aun así, el departamento ahora requiere una ambulancia con servicios de emergencia en la escena durante el primer día de entrenamiento físico, dijo Flynn. Los cambios en el entrenamiento permiten a los instructores vigilar más de cerca a los que tienen dificultades, dijo.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) no investigó porque las agencias gubernamentales locales no están bajo su jurisdicción. Ese es el caso en muchos estados, que no han extendido las protecciones de seguridad en el lugar de trabajo a los empleados municipales, como los oficiales de policía.

Las familias de los reclutas fallecidos se enfrentan a obstáculos para obtener reconocimiento y beneficios

Debido a que la mayoría de los reclutas en la investigación de la AP no habían prestado juramento como oficiales antes de morir, sus nombres no aparecen en el monumento nacional para los oficiales fallecidos ni en algunos monumentos estatales. Y muchos de sus familiares no pueden calificar para beneficios por fallecimiento.

Consciente de lo que estaba en juego el año pasado, el jefe de policía de Knoxville, Tennessee, convocó a un juez a la habitación del hospital del recluta inconsciente Wisbens Antoine.

Esa noche de febrero, un compañero recluta prestó juramento en nombre de Antoine, quien se había desplomado durante un entrenamiento una semana antes de la graduación.

Horas después, el oficial Antoine, de 32 años, murió.

Al igual que Donat, era un inmigrante haitiano que dejó esposa y dos hijas.

En el condado de Gwinnett, los funcionarios honraron a Donat agregando su nombre a su Monumento a los Héroes Caídos en 2022. Pero su nombre no está en los monumentos federales o estatales. La familia de Donat no era elegible para los beneficios estatales por fallecimiento porque él no se había graduado.

El Congreso aprobó en 2021 una ley que permite a los familiares de los aprendices ser elegibles para los mismos beneficios federales por fallecimiento que los de los oficiales juramentados. El programa incluye un pago de casi $450,000, además de asistencia universitaria.

Pero tres años después, dijo Volcy, todavía está esperando un fallo del Departamento de Justicia sobre su solicitud de beneficios, que dijo que necesita desesperadamente para pagar la matrícula universitaria y otros gastos.

Volcy no estaba al tanto de la investigación sobre la muerte de su esposo hasta que la AP le entregó el informe el año pasado. Dijo que el departamento puso en riesgo a reclutas como Donat y a sus familias.

«Es decepcionante saber que el esfuerzo excesivo y las actividades físicas pusieron fin a su vida», dijo Volcy. «Lo que se suponía que iba a ser un nuevo comienzo, un logro en toda una vida, un sueño hecho realidad, convirtió a los niños en huérfanos, a una esposa en viuda y en una vida de dolor«.

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